Tektoonilised plaadid on litosfääri need osad, mis asuvad planeedi pinna või maakoore all. Need on valmistatud jäigast materjalist ja asuvad astenosfääris, mis on palju sügavam ja keerulisem osa Maa vahevööst. Tektoonilised plaadid on üksteise vastu põimitud ja kuigi nad on jäigad, toetavad neid ainult üksteise liit, nii et nende liikumine on püsiv ja mõnes planeedi piirkonnas väga ilmne või selge.
Enamasti on tektooniliste plaatide liikumine või nihkumine millimeetriline ja seda ei ole ühiskondade igapäevaelus tunda. Kui need liikumised saavad inimese jaoks ilmseks, peame rääkima sellistest nähtustest nagu maavärinad, maavärinad, tsunamid jne. Paljudel juhtudel võib nende liikumine panna vulkaanid tööle.
Meie planeedil on kahte tüüpi tektoonilised plaadid: ookeanilised ja segatud. Kui esimesed (mis on Maa pinnal leiduva suure veehulga tõttu kõige ulatuslikumad) on ookeanide all, siis segatud neist võivad oma pinnal ühendada nii ookeanid kui ka mandripinnad. Viimaseid on kõige rohkem, kuna leiame paljusid üsna väikeseid, kuid laienduse kokkuvõttes hõivavad esimesed suurema osa planeedi territooriumist.
Uurimise tõhustamiseks on spetsialistid andnud igale plaadile umbes 20. sajandi lõpus erineva nime. Seega võime rääkida Antarktika laamast (suurim kõigist ja planeedi lõunaosa aluseks olevast), Vaikse ookeani laamast, Põhja-Ameerika laamast, Aafrika laamast, Austraalia plaadist, Lõuna-Ameerika plaadist, Euraasia laamast. Plaat ja teised.väiksemad, mis ühendavad suuremad omavahel.
Maakoore reljeefis võib täheldada osade nende plaatide püsivat liikumist ja nihkumist. Seega on mäeahelike või kõrgemate territooriumidega kohad need, mis on miljoneid aastaid tagasi kannatanud kahe laama kokkupõrke või kattumise tõttu, mis lõppesid maiste kõrguste ilmnemisega. Seetõttu seisavad piirkonnad, nagu Ameerika mandri läänerannik või Kagu-Aasia piirkond, sageli silmitsi arvukate maavärinate, tsunamide ja maavärinatega, mis on põhjustatud nende pinna all olevate plaatide püsivast toimest.
Illustreeritud. Adobe Caribia ABC jaoks
