Mõistet õõnestada saab kasutada kahel viisil, millest üks on sõnasõnaline ja teine metafooriline. Mõlemal juhul on sõna õõnestada tegusõna, mis viitab toimingule, millega eemaldatakse midagi, mis hoiab midagi muud püsti. Kahjustamine on tavaliselt suunatud, mitte juhuslik ja seda võib tekitada mitmel põhjusel. Samuti on tavaline rääkida õõnestustöödest, mis tähendavad taristutöid, mille käigus eemaldatakse maatugi, eemaldatakse see, et teha maasse auke või tühikuid.
Praktikas tähendab õõnestamine või õõnestamine millegi väljakaevamist, ilma et see põhjustaks selle objekti täielikku hävimist või muutmist. Näiteks kui maapind on õõnestatud, tehakse pinna alla auk, ilma et see kaoks või täielikult muutuks. Oluline on märkida, et selles tähenduses, see tähendab sõna otseses tähenduses, kasutatakse sõna õõnestama laialdaselt inseneri- ja ehitusvaldkonnas, kuna see on väga levinud tegevus, millest sõltub uue maa ehitamine või ehitamine. maa all. Paljudel juhtudel võib õõnestamise tegu hoolimatult läbi viia õnnetuste, maalihkete ja isegi suuremat kahju tekitavate maalihketeni. See on arusaadav, kui mõistetakse, et õõnestamine oleks kõnealuse objekti või pinna tugialuste äravõtmine.
Teisest küljest kasutatakse seda terminit sageli ka metafoorilises tähenduses, viidates üksikasjalikule, läbimõeldud ja programmeeritud tegevusele, mida üks inimene võib teise vastu teha. Seega tähendab inimese jõu, maine, enesehinnangu, psüühika õõnestamine pika töö tegemist, mis põhineb halvustamisel, agressiivsusel, kriitikal, põlgusel selle vastu, mida see inimene tähendab või esindab. Selline suhtumine on töökohal väga levinud, kui ametikohtadele on selge ja tugev konkurents ning inimese mainet või karjääri "õõnestab", nii et ta ei pääse kõrgemale või paremale positsioonile.
