Mõiste lingvistika tähistab distsipliini, mis tegeleb looduslike keelte struktuuri teadusliku uurimisega, aga ka nende endi kõnelejatel neist teadmistest. Niisiis keskendub lingvistika, nagu iga teadus, keelt reguleerivate seaduste uurimisele ja selgitamisele, selgitades meile kõigile, kuidas keeled on teatud ajahetkel töötanud, mis võimaldab meil mõista ka nende üldist toimimist.
Praegune ehk kaasaegne keeleteadus hakkas arenema 19. sajandil, kuid koos postuumselt ilmunud Üldkeeleteaduse kursus, mille on avaldanud selle teema üks suurimaid teadlasi Ferdinand de Saussure, lingvistikast saab iseseisev, kuid semioloogiasse integreeritav teadus, milles pööratakse erilist rõhku keele (süsteemi) ja kõne (kasutus) eristamisele ning keelelise märgi määratlemisele. Siis, juba 20. sajandil, tunnustatud keeleteadlane Noam Chomsky, lisas asjale fundamentaalse aspekti, arendades välja nn generativismi voolu, mis pakub teemale uut vaatenurka, keskendudes ja mõeldes keelele kui kõneleja mõistuse protsessile ja meie indiviidide kaasasündinud võimele. mis võimaldavad meil seda keelt kasutada ja omandada.
Keele kui süsteemi uurimist saab teha ilma midagi kõrvale jätmata mitmel tasandil, need on: foneetilis-fonoloogiline (keskendub foneemide ja kõnehelide uurimisele), morfosüntaktiline (uurib sõna, loomise mehhanisme). ja nende kujunemine, leksikaalne tasand (uurib keele sõnu), semantiline (uurib keelemärkide tähendust).
Vahepeal käsitletakse kõne seisukohast teksti kui kommunikatsiooni ja pragmaatika kõrgemat üksust, mis vastutab häälduse ja häälduse uurimise eest.
