Mõistet ilmalik kasutatakse iseloomustava omadussõnana, et tähistada kõiki neid nähtusi või ühiskonna elemente, kus religiooni enam ei esine, kas seetõttu, et see eemaldati sellest sfäärist või seetõttu, et seda pole kunagi olnud. Ühiskonnaelu erinevate valdkondade sekulariseerumisprotsess algab eriti pärast Prantsuse revolutsiooni 1789. aastal, mil katoliku religioon kaotab oma võimu poliitilises ja sotsiaalses sfääris.
Ilmalikustumise või ilmaliku mõiste on alati seotud moderniseerimisprotsessiga, mille ühiskond läbib, kuna see hõlmab ümberkujundamist religioossetelt struktuuridelt (st teatud abstraktselt või maagiliselt tasandilt) teaduslikeks ja ratsionaalseteks struktuurideks, mis põhinevad kogemustel. päris asjas. Sekulariseerumist kui protsessi võib leida erinevatest ühiskonna valdkondadest: näiteks siis, kui valitsemisvormi ei määra ega juhi enam religioon, nagu võib juhtuda ka hariduse või isegi igapäevasemate küsimustega, nagu riietumine või käitumine. teatud olukordades.
Ilmaliku idee annab alati esikoha mitte immateriaalsele jumalikkusele, vaid indiviidile, inimesele kui erinevate sotsiaalsete ja ajalooliste nähtuste määravale ja määravale elemendile. See protsess sai eriti selgeks siis, kui lääne rahvusriike lakkas juhtimast religioon või kirik. Alates 18. sajandi lõpust kuni tänapäevani on lääne- või lääneriikides välja kujunenud ilmalikud sotsiaalsüsteemid, kus näiteks haridus ei sõltu enam kirikust, vaid riigist endast. Kultuur ei ole keskselt religioosne, kui mitte ilmalik ja avalik kõigi jaoks, olenemata igaühe usulistest tõekspidamistest. Riigi võimu alla lähevad ka haldus- või tsiviilelemendid, eriti abielude, lahutuste, sündide, surmade jms osas.
