Mõiste tõhus on omadussõna, mida kasutatakse, et näidata võimet või võimet saavutada teatud olukorras oodatud tulemusi. Inimestele ja üksikisikutele rakendatuna võivad tõhusad olla ka seade, teatud tüüpi tehnoloogia, loodusnähtused ja mitmesugused asjad, kuna see ei pruugi olla inimese võimalus. Tõhusus tähendab, et rakendatud tegevusmetoodika (teadlikult või mitte) on asjakohane ja järelikult on iga mõju puhul oodatud tagajärg.
Tõhus on seotud mõju ideega, kuna see on otsene seos põhjuse ja tagajärje või stiimuli ja tagajärje vahel. Teatud tegevusele järgneb alati tulemus, see tähendab efekt. Kui see mõju või tulemus on sobiv ja seda taotletakse, muutub tegevus tõhusaks tegevuseks. Seejärel saab tegevuse tõhusust arvesse võtta tulevaste strateegiate väljatöötamisel, mis võimaldavad saavutada sarnaseid tulemusi.
Mõistet efektiivne kasutatakse laialdaselt kutse- ja ärivaldkondades, kus teatud tüüpi strateegiate rakendamine on otseselt seotud kavandatud tegevusest kasu toovate tulemuste saavutamisega. Selles mõttes on kapitalistlik eluviis alati selle arusaamaga seotud, pidades silmas, et ühiskonnas on edukad inimesed, kes suudavad oma tegevuses kehtestada tõhusad tehnikad ja strateegiad. See on olnud väga otseses seoses ka efektiivsusega, mis tööstusrevolutsiooni esimese etapi töötajatel peaks olema võimalikult lühikese aja jooksul parimate tulemuste saavutamiseks.
Siiski on palju elemente, mis jäävad inimtegevusest välja ja mida võib samuti tõhusaks pidada. Näiteks leopard, kes kehtestab sobivad jahistrateegiad, muutub tõenäoliselt tõhusaks jahimeheks, saavutades oodatud tulemused. Samamoodi töötab taim välja tõhusad säilitusmeetodid, et keskkonnas ellu jääda.
