Evolutsioon on igasugune muutumisprotsess ja üleminek ühelt elementide põlvkonnalt teisele. Mõistet evolutsioon kasutatakse enamasti seoses bioloogiliste, geneetiliste ja füüsiliste protsessidega, kuigi seda saab kasutada ka sotsiaalsete ja individuaalsete nähtuste kirjeldamiseks. Inimese evolutsioon on seetõttu üks selle kontseptsiooni põhimõisteid, mis ühendab nii bioloogilisi kui ka looduslikke elemente sotsiaalsete ja kultuuriliste elementidega.
Evolutsioon tähendab alati olemasolevate tingimuste muutumist kõrgema astme suunas, kus need muutuvad keerukamaks. Kui viidatakse looduslikule evolutsioonile, siis räägime mikroorganismide arengust, mis tulenevalt vajadusest kohaneda erinevate keskkonnatingimustega muutsid oma põhiomadusi. Need muutused võimaldasid siis elusorganismidel keskkonnamuutused üle elada. Evolutsiooni mittevõimalikkus tähendas tuhandete elusolendiliikide väljasuremist.
Inimese evolutsioonist rääkides peame silmas nende omaduste kujunemise protsessi, mille tulemuseks oleks see, mis täna on praegune inimene. Arvatakse, et see evolutsiooniprotsess oleks alanud 5–7 miljonit aastat tagasi esimeste hominiidide ja primaatide eraldumisega. Selles mõttes leitud ülestähenduste kohaselt oli esimene hominiid, kellel olid juba primaatide omadest eristunud elemendid Australopithecus millest evolutsioon võimaldas jõuda Homo Sapiens Sapiens, praegune mees.
Ajavahemikul, mil esimestel hominiididel õnnestus end kujundada kõige arenenumaks inimeseks, saavutati mitmeid saavutusi: tööriistade väljatöötamine (algul primitiivsed, seejärel keerukamad), tule valdamine, kõigi ellujäämistehnikate täiustamine, põllumajanduse loomine ja sellest tulenev organiseeritud ühiskonnaelu rajamine.
