CPU ehk keskprotsessor (hispaania keeles Central Processing Unit) on iga arvuti keskne osa, kuna see täidab kõigi funktsioonide töötlemise ja teabe salvestamise ülesannet. Tegemist on elektroonilise vooluringiga, mis on arvutites alati olemas olnud olenemata mudelist ja seetõttu peetakse seda iga arvuti üheks põhielemendiks.
See peaks olema üldotstarbeline element, millele tarkvara määrab, mida teha. Konkreetse ülesande täitmiseks on spetsiaalsed protsessorid, mida mõned autorid peavad protsessoriteks, teised aga mitte. Minu seisukoht selles küsimuses on selge: protsessor peab olema üldotstarbeline.
Masinate esimestel disainilahendustel, mida võime pidada tänapäeva arvutite pretsedentideks, polnud protsessorit kui sellist. Esimese põlvkonna arvutitel ei olnud ühtegi elementi, mis toimiks protsessorina, kuid see funktsioon jaotati riistvara erinevate elementide vahel.
Et esimene protsessor saaks kokku panna ühes tükis, täpsemalt kiibil, peame minema tagasi ränitehnoloogia algusaegade juurde ja täpsemalt 1970. aasta Intel 4004 juurde.
Uus tehnoloogia mitte ainult ei võimaldanud anda nendele masinatele rohkem võimsust, võttes samal ajal väiksema mahu, vaid muutis need ka odavamaks ja hõlbustas seega nende kasutuselevõttu massilisema avalikkuse poolt.
Protsessorite tehnoloogilised edusammud võimaldasid neil programmide täitmiskiirust märkimisväärselt suurendada ja meil on lihtsam leida mitu ühele kiibile integreeritud protsessorit.
Viimast nimetatakse mitmetuumaline arhitektuur, ja see paneb meid ütlema, et sellel või teisel kiibil on muude võimaluste hulgas "kahetuumaline" või "neljatuumaline".
Kuid arvutid pole ainsad seadmed, millel on protsessorid; Nutitelefonidel, tahvelarvutitel ja isegi televiisoritel on kiibid, mis täidavad seda funktsiooni ja annavad neile "intelligentsuse", pakkudes sõna "nutika" osa, nagu nutitelefonis või nutiteleris.
CPU peab suhtlema arvuti ülejäänud komponentidega või seadmega, millesse see on paigaldatud, mida tehakse siini kaudu.
Erinevad bussid suhtlema CPU-ga arvutisüsteemi kõigi teiste komponentidega, nagu sisend- ja väljundpordid (I / O), laienduspesad (mis viib CPU suhtlemiseni PCI-kaartidega) või graafikakaart.
Kuigi Intel oli tootja, kes alustas ränikiipide ja kaasaegsete protsessorite ajastu, ei jää see selles valdkonnas eksklusiivseks.
On tootjaid, kes pakuvad alternatiive, olenemata sellest, kas need sobivad selle ettevõtte kiipidega või mitte. Näiteks AMD (Advanced Micro Devices) pakub rida Inteliga ühilduvaid protsessoreid.
Teisest küljest pakub Qualcomm rida protsessoreid, mis töötavad täiesti erineval viisil kui Intel või AMD.
Mikroprotsessori arhitektuur määrab, kuidas protsessor töötab.
See tähendab, kuidas juhised töötavad ja millised on programmeerijate piirangud ja kuidas nad saavad töötada. Igal CPU-l on oma arhitektuuri jaoks oma juhiste komplekt.
Praegu on kaks arhitektuuri, mis katavad peaaegu kogu turu: x86 (ja selle 64-bitine laiendus x86-64) ja ARM. Esimene lauaarvutitele ja teine igasuguste mobiilseadmete jaoks.
