Mõiste ballaad võib viidata kahele tsiteeritud värsivormile: praegu on tuntuim see, mida peetakse romantiliste varjunditega Ladina-Ameerika ballaadiks; teine on ballaadi vanim ja traditsioonilisem versioon, mida lauldi mõnes Euroopa põhjamaises piirkonnas ning mis jutustas lisaks traditsioonilistele armastuslugudele ka rännakutest, seiklustest ja maagilistest lugudest.
Kõige traditsioonilisem ballaadi vorm on see, mis on seotud keskajal avalikult ette kantud vormidega, peamiselt Euroopa põhjamaades, nagu Inglismaa, Šotimaa, Iirimaa, Prantsusmaa, Saksamaa ja Skandinaavia. Ballaad oli poeetiline vorm, millel võis või ei võinud olla muusikat vastavalt ettekandja eelistustele; Peale selle võib muusikat esitada pillide abil või meloodilises vormis salme lugedes genereerida deklameerija. Ballaadivorm pandi tavaliselt kokku neljarealiste stroofide või salmidena. Need ballaadid jutustasid rahvakangelaste tõelisi või maagilisi lugusid, nende äpardusi, armastuslugusid ja võisid isegi jutustada põnevuse või hirmu lugusid.
Tänapäeval seostub termin ballaad rohkem kui midagi muusikastiiliga, mis eeldab veidi aeglasemat või rahulikumat rütmi kui see, mida enamik populaarseid lugusid kasutavad. Praegused ballaadid kipuvad olema enamasti armastus- või südantlõhestavad laulud, alati melanhoolse varjundiga ja võib-olla isegi veidi kurvad. Ladina-Ameerika romantilised ballaadid, mida võib pidada ka booleroteks, on ingliskeelsete armastuslaulude ladinakeelsed vormid ja oma loominguga on silma paistnud paljud regioonis olulised artistid. Need ballaadid sisaldavad tavaliselt iga riigi või piirkonna traditsioonilisi instrumente, mis annavad neile teise kindla rütmi ja kõla.
