Sõna meloodia pärineb kreekakeelsest terministmeloidia mis tähendab 'laulma'. Meie keeles kasutatakse sõna meloodia helide kogumi tähistamiseks, mis on ühendatud või rühmitatud erilisel viisil eesmärgi ümber: luua keerulisem ja vastupidavam heli, mis on inimkõrvale meeldiv ja mis tekitab selles teatud tüüpi helisid. reaktsioonist. Meloodia võib koosneda nii paarist noodist kui ka lõpmatusest, sel juhul tuleb meloodiat mõista kui muusikateose osa.
Meloodiat kui abstraktset elementi tuleb siis mõista kui bassi või kõrgete helide kogumit, mis on järjestatud kindlal viisil vastavalt helilooja kavatsusele. Meloodiaid võib leida igas igapäevaelu olukorras, kuigi üldiselt ei mõisteta erinevate helide (näiteks autosid täis tänav, sarvi ja muud linnamüra) korratut ja mõttetut kooslust meloodiana. Vastupidi, selleks, et meloodiat sellisena mõista, peab see demonstreerima teatud korraldust ja ülesehitust, sest just see tõestab, et meloodia loodi mingil moel ja mitte juhuslikult.
Meloodia on võib-olla iga muusikateose juures kõige olulisem, kuna see võimaldab helidel kõlada ühtlaselt (mis tahes muusikastiiliga) ja lõppheli kuulajale meeldivaks muuta. Lisaks on meloodia ka see, mis võimaldab kord lahtistel helidel järjepidevust leida ja nii saab ehitada midagi palju keerulisemat ja huvitavamat. Meloodiaid saab kogu muusikateose jooksul mitmekesiselt korrata, kuna väikeseid variatsioone saab genereerida samal struktuuril, kuid alati samast punktist lähtudes.
