Sõna köök võib kasutada kolme erineva elemendi viitamiseks. Esiteks on üks enimkasutatud tähendusi see, mis seob termini konkreetse majapiirkonna või ruumiga, kus toitu valmistatakse ja kus toiduvalmistamist teostatakse. Teisest küljest võib köök olla ka seade või masin, millega toitu erinevatel viisidel küpsetatakse. Lõpuks võib kööki mõista kui kulinaarsete tavade kogumit, mille eesmärk on valmistada ja küpsetada toitu, et seda inimesed tarbiksid. Selles mõttes on see viimane tähendus seotud ka konkreetse piirkonna või geograafilise ruumi kulinaarsete kommetega.
Kui mõistet köök kasutatakse kodu ruumi või ruumi tähistamiseks, siis räägitakse sellest keskkonnast, mis on spetsiaalselt loodud ja varustatud toidu valmistamise võimaldamiseks. Selles ruumis peavad olema vähemalt toiduvalmistamise seadmed (nt ahi), toiduainete säilitamise seadmed (nt külmkapp või sahver) ja tööriistad, mis võimaldavad koostisosi töödelda ja valmistada (riistad, seadmed, tööriistad). Kujunduse tüübi järgi võib köök olla enam-vähem suur, kuid oluline on, et see oleks valgusküllane, mugav ja värske ruum.
Teiseks on köök kui toiduvalmistamisseade kahtlemata üks kulinaarse tehnika olulisemaid ja kesksemaid elemente. See seade, mis töötab puidu, gaasi või elektriga, vastutab koostisosade küpsetamise eest, et muuta need inimtoiduks ohutuks ja tervislikuks. Köögis, sees või peal saab toitu valmistada erineval viisil ja erinevate tehnikatega.
Lõpuks mõistetakse kööki ka kui piirkonnale omaseid erinevaid gastronoomilisi tavasid. Üldiselt on kõige levinum prantsuse köök ja see seab suurel määral lääne köögile standardid nii vahendite, tehnikate, materjalide kui ka valmistamisviiside osas.
