Parlamenti nimetatakse poliitiliseks institutsiooniks, mis on osa riigi valitsusest ja mille peamiseks tunnuseks on mitmeliikmeline koosseis (erinevalt täitevvõimust, mis juhib ühte isikut). Parlament on demokraatliku süsteemi üks olulisemaid osi, kuna see on institutsioon, mis esindab rahvast kõige otsesemalt ja töötab nende huvide kohaselt.
Parlamentaarse süsteemi päritolu võib otsida nendest keskaegsetest valitsustest, mis eeldasid enam-vähem usinat suhet kuninga ja tema aadlike õukonna vahel. See aadlike õukond oli algselt mõeldud kuninga nõustamiseks otsuste tegemisel (kuigi ta säilitas keskvõimu). Kuid aja jooksul aadli võim suurenes, samas kui kuningate võim järk-järgult vähenes. Nii palju, et parlament ei olnud paljudel juhtudel midagi muud kui institutsioon, mis esindas ühiskonna jõukaimate klasside huve. See olukord hakkaks aeglaselt muutuma revolutsioonidega, mida tuntakse kuulsusrikka revolutsioonina Inglismaal (17. sajand) ja Prantsuse revolutsioonina Prantsusmaal (18. sajand).
On ütlematagi selge, et igal parlamendil on oma tööeeskirjad ja paljud selle elemendid võivad juhtumiti erineda. Üldiselt arvatakse, et mida rohkem on parlamendis liikmeid, seda parem on nende ülesanne senikaua, kuni seda täidetakse kõigi parlamendiliikmete käitumisjuhiste ja lugupidamise järgi. Kuigi parlamendi idee on seotud rahvusriigi omaga, on teistel väiksematel territoriaalsetel jaotustel, nagu provintsid, paikkonnad, omavalitsused ja linnad, oma parlamendid ja seadusandlikud kojad.
Ühendkuningriik on kahtlemata üks nendest riikidest, mis oma parlamenti kõige enam tähtsustab, omades tänapäeval suure tähtsusega ja ülemaailmselt tuntud parlamentaarset süsteemi. Paljudel Euroopa riikidel on oluline parlamentaarne traditsioon, kuna see süsteem on selles piirkonnas omane. Just sel põhjusel on Euroopa Liidu parlamendil praegu tugevad alused, mis võimaldavad tal kehtestada end maailma ühe oluliseima parlamendina.
