Mõistet naabruskond kasutatakse traditsiooniliselt, et viidata enam-vähem määratletud linnaosale, millel on teistega võrreldes mõned eristavad omadused. Naabruskond on suuruse, elanike arvu, piiride või oluliste ruumide arvu poolest täiesti erinev ja seetõttu, kuigi mõned linnaosad hõlmavad vaid paari kvartalit, on teised, mis ulatuvad peaaegu väikese linna suuruseni.
Üks põhilisi konflikte, mis naabruskonna piiritlemisel tekib, on see, et piirid ühe ja teise vahel ei ole kunagi formaalsed, vaid põhinevad pigem kultuuriprobleemidel, traditsioonidel ja linnafolklooril. Seetõttu pole paljudel juhtudel jaotus ühe linnaosa ja teise linnaosa vahel isegi linnaelanike jaoks täiesti selge.
Elementide hulgas, mida võetakse arvesse ühe linnaosa eristamiseks teisest, leiame linnalise asukoha tüübi, ajaloolise arenguperioodi, selle kultuuristiili ja elustiili ning ka teatud mälestiste või oluliste ruumide kaasamise. Aja möödudes lisandub linna asukohta ka palju linnaosasid ja nende tähtsus kasvab. Selline olukord on olnud tavaline paljudele maailma linnadele, mis on suurendanud oma suurust ja assimileerinud territooriumi laiendusi, mis varem välja jäid.
Tavaliselt peaksid naabruskonnas olema eristuvad asutused ja hooned, mis eristavad seda teistest linnaosadest. Lisaks konkreetsetele monumentidele või hoonetele on igas naabruskonnas iga piirkonna kohta üks või paar esinduslikku ettevõtet koos oma koolide ja haiglatega, konkreetsete väljakutega, teistest eristuvate tänavate ja puiesteedega jne. Lisaks on naabruskonnas sisuliselt ellusuhtumine, mis on seotud seal elavate inimeste traditsioonidega ja mis erineb selgelt mõne teise linnaosa elanike omast.
