Laulu peetakse teose tooteks, mis ühendab nii muusika kui ka meloodia laulusõnade ja helidega, mida laulja väljastab. Erinevalt paljudest teistest muusikapaladest määratleb laulu võib-olla kõige kindlamalt asjaolu, et see on mõeldud laulja vokaalseks esitamiseks. Lugude mitmekülgsus on see, mis võimaldab neid kohandada ühele või mitmele lauljale, erinevatele muusikastiilidele, erinevatele pillidele ja erinevatele rütmidele.
Nagu iga muusikaline kompositsioon, on laul üles ehitatud peamiselt meloodia kaudu. Sellele meloodiale tuleb lisada lüüriline osa, milles täht on kujundatud nii, et vastav tõlk seda sobival viisil laulab. Dünaamika, mis loos meloodia ja sõnade vahel paika loksub, võib samuti olla väga paindlik, sest kui mõnda autorit iseloomustab tähendusrikka laulude arendamine, siis teised on kuulsad oma lihtsuse ja ligipääsetavuse poolest.
Laul võib stiili, instrumentide, kompositsiooni ja pikkuse poolest tohutult erineda. Olukord on süvenenud pärast populaarse laulu sündi, kuna iga autor saab luua erinevat tüüpi ja kestusega lugusid, ilma et oleks vaja reageerida eelnevalt kehtestatud jäikadele parameetritele.
Laul on tänapäeval üks olulisemaid lääne kultuuri elemente. Muusikakunsti osana võib laul vastata muuhulgas rockile, popile, räpile ja hiphopile, bluusile ja jazzile. Iga stiil loob oma eelistatud laulutüübi, kuid selle omaduste kohta pole reegleid ja need võivad olla lühikesed või pikad.
Tavaliselt kipub laulu struktuur olema kõigil juhtudel sarnane, kuigi spetsiifilisus toimib alati. Selles mõttes on laulus enamasti värsside ja refräänide vahetus, millele tuleb lisada hetked, mil pillid jätkavad meloodiat ilma sõnadeta või ilma lauluhääleta.
