Füüsika nõudmisel on neutron see elementaarne raske osake, millel on neutraalne elektrilaeng ja mass, mis on ligikaudu sarnane prootoni omaga ning mis on koos prootonitega osa aatomituumadest.. Täpsemalt, neutron koosneb kahest alla kvargist ja ühest üles kvargist.
Neutroni poolväärtusaeg väljaspool aatomituuma on viisteist minutit, kui ta kiirgab prootoniks saades antineutroni ja elektroni. Need neutronid, mille mass on prootonitega sarnane, osutuvad vajalikuks aatomituumade stabiilsuse tagamiseks, välja arvatud vesinik.
Ernest Rutherford, Uus-Meremaa keemik ja füüsik Ta kuulutas esimesena neutroni olemasolu 1920. aastal ja siis alates sellest hetkest selgitati, miks tuumad ei lagune prootonite elektromagnetilise tõuke tõttu.
Neutronid on osakesed, mis toimivad tuumareaktsioonides, mis tekivad siis, kui neutron juhib aatomi lõhustumist, tekitades suurema hulga neutroneid, mis samal ajal tekitavad uusi lõhustumisi. Vastavalt sellele, kuidas see reaktsioon toimub, seisame silmitsi a kontrollitud reaktsioon (tuumareaktori moderaatorit kasutatakse tuumaenergia ärakasutamiseks) või enne a kontrollimatu reaktsioon (Tekib kriitiline mass tuumakütust).
Tuuma lõhustumine See on reaktsioon, mis toimub aatomi tuumas ja areneb siis, kui raske tuum jaguneb lisaks muudele kõrvalsaadustele, vabadele neutronitele ja footonitele väiksemateks tuumadeks. Raskete tuumade lõhustumise puhul on tegemist eksotermilise protsessiga, mille käigus vabaneb suur hulk energiat.
