Karu on suur ja tugev imetaja, kes elab piirkondades, kus inimesi on vähe, tavaliselt kaugetes mägedes. See on kõigesööja ja istutusjärgus loom, paksu karva, tugevate hammaste ja küünistega, mida kasutatakse puude otsas ronimiseks või saagijahtimiseks.
Praegu on karuliike mitmeid ja peaaegu kõik neist on väljasuremisohus (eriti hiidpanda, grisli, jääkaru või pruunkaru).
Talveuneprotsess
Selle erinevate omaduste hulgas on üks, mis paistab teistest silma – talveunerežiim. See on talviste kliimatingimustega seotud nähtus ja seisneb elutähtsate näitajate (südame löögisageduse ja kehatemperatuuri) drastilises vähenemises, et säilitada pikkade ja külmade talvede ajal letargiaseisund. Enne talveund tarbivad karud suures koguses toitu ja valmistavad seeläbi oma keha ette, et energiatarbimist võimalikult palju vähendada.
Karu meeste elus
Karu on suure raevuka loom, miski, mida on kajastatud kõikvõimalikes tunnistustes (mõnede meeste või tegelaste võitlus nende loomadega on kuulus, nagu kajastub Jules Verne'i romaan "Miguel Strogoff"). Sellest hoolimata on karu loom, kes äratab kaastunnet, sest on sõbraliku ja osavõtliku välimusega. Selle tõestuseks on kaisukaru, võib-olla kõige rahvusvahelisem mängukaru laste publiku seas.
Tsirkusemaailmas on karu jätkuvalt üks hinnatumaid vaatamisväärsusi. Loomi pooldavad rühmitused püüavad aga seda tava kaotada. Midagi sarnast juhtub ka jahimaailmas, kuna traditsiooniliselt on karu olnud kõrgelt hinnatud tükk ja see on põhjustanud tema kohaloleku märgatava vähenemise (nagu juhtus Rumeenias diktaator Nicolae Ceaucescu jahihuvidega).
Karu kuju laste seas
Karu kui tegelane on osa pikast traditsioonist: muinasjuttudes (üks tuntumaid on kolme karu oma) või terves reas animatsioonitegelasi (paljude teiste seas Baloo, Bubu, Miša, Yogi karu). Seda on kasutatud ka ikoonina, nagu California osariigis, Madridi linna sümbolina või 1980. aasta Moskva olümpiamängude maskotina.
Karu tugevus peegeldub mõnes väljenduses. On üks väga uudishimulik (karu kallistus), mis väljendab sui generis asjaolu: kui keegi näitab sulle kiindumust, kuid tegelikult reedab sind (ta arvas, et nad toetavad teda, kuigi see oli tegelikult karu kallistus).
