Kristall on tahke keha, millel on lamedad ja hästi vormitud tahud, sirged servad ja teravad tipud. Igapäevaelus ümbritsevad meid kristallid (keedusool, mida kasutame toiduvalmistamisel, suhkur, müntides, keha luudes või ehitusmaterjalides leiduv sool).
Kristallograafia on teadusharu, mis uurib kristallide omadusi ja omadusi.
Kristalli juures on kõige olulisem teada selle struktuuri, mis määrab, millised on selle füüsikalised või keemilised omadused. Selles mõttes tuleb arvestada, et kristall on korrapärase geomeetrilise kujuga.
Kristallid ja mineraalid
Huvi kristallide vastu sai alguse mineraalide uurimisest. Keskaja alkeemikud mõtlesid, miks on igal mineraalil teatud geomeetriline struktuur. Keskaegsed teadlased ei osanud sellistele küsimustele vastata. Aine konfiguratsiooni hakati mõistma alles hilisematel sajanditel. Sel viisil täheldati, et kristalne aine eksisteeris perioodilise järjestusega. Kristallograafia vastas sellele tähelepanekule ja see distsipliin kirjeldab, kuidas kristalne aine moodustub, milline on selle struktuur ja kuidas see on organiseeritud. Sel viisil võib kristalli mõista kui homogeenset tahket ainet, mille mitmetahulises morfoloogias on sisemine järjestus.
Kristalli eristamine mineraalist ja mineraloogia roll
Defineerides, mis on kristall, on juba võimalik mõista, mis on mineraal, mis on looduslikku päritolu kristalne tahke aine. Võiks öelda, et mineraloogia oleks teadmine, mis uurib iga mineraali keemilist koostist, struktuuri, päritolu ja omadusi selle kristalse koostise alusel.
Kristallograafia, veelgi suurem samm analüüsis
Kristallograafia ületab mineraloogia. Tegelikult räägitakse tänapäeval materjaliteadusest, mille eesmärk on luua uusi materjale, mis on rakendatavad uute tehnoloogiate ja tööstuse jaoks. Mõned selle teaduse näited on esile tõstetud nanotehnoloogias või pooljuhtimises.
Süsiniku juhtum
Konkreetne näide oleks süsiniku juhtum. Kui süsinik kristalliseerub teatud struktuuriks, moodustab see mineraali, teemandi (kõige kõvem teadaolev mineraal). Kui süsinik kristalliseerub erinevas struktuuris, võib see moodustada grafiidi (üks teadaolevalt kõige vähem kõva mineraale). Seega on mõlemad mineraalid keemiliselt identsed ja just nende organisatsiooniline vorm muudab need ainulaadseks ja erinevaks.
