Mööbli all mõeldakse mis tahes elementi, mis on mõeldud, kujundatud ja ehitatud selleks, et seda saaks kasutada kodu või hoone ruumis ja millel on selle kuju või otstarbe järgi erinev kasutusotstarve. Üks põhiomadusi mööblieseme määratlemisel on just see, et tegemist on teisaldatava esemega, mida saab teisaldada ühest kohast teise, mistõttu teised ehituse ja kaunistamisega seotud esemed ei saa. käsitletav mööbel (näiteks aknad, uksed, laed, põrandad, seinad ja muud).
Mööbli on loonud inimene kui põhielement, mida teatud ruumides omada, et võimaldada suuremat mugavust ja kasulikkust. Selles mõttes võime öelda, et sellised esemed nagu pingid, toolid, lauad ja voodid pidid olema esimesed mööbliesemed, mille inimene ehitas, kuna need täidavad kodus olulisi funktsioone: võimaldavad inimesel süüa ja puhata. Seejärel ilmuvad välja muud vähetähtsad, kuid siiski huvitavad mööbliesemed, nagu kirjutuslaud, raamatukogu, öölauad, kapid, riidekapid jm, millest igaüks täidab oma spetsiifilist funktsiooni.
Alles 17.–18. sajandil muutus mööbel pelgalt utilitaarsest ka (ja paljudel juhtudel eriti) dekoratiivseteks elementideks. Rococóga hakati kunsti kasutama luksusmööbli kujundamisel ja ehitamisel suure rahalise rikkusega inimestele, luues iga mööblitüübi jaoks erinevaid stiile ja mudeleid. See arusaam mööblist kui millestki dekoratiivsest ja kasulikust säilib tänapäevani: tänapäeval on iga mööblitüübi, iga mööblistiili ja iga kujunduse eesmärk luua igasse ruumi erinevad ja ainulaadsed ruumid.
Tavaliselt peaks mööbel olema valmistatud tugevatest ja vastupidavatest materjalidest, et tagada selle omanikule pikk kasutusaeg. Selles mõttes on puit ja metall olnud traditsiooniliselt mööbliehituse kaks põhimaterjali, kuigi 20. sajandi teisel poolel lubati töötada ka muude elementidega nagu plastik, vaik, papp, kangad jm.
