Kui rääkida põlvkonnast sotsiaalses ja inimlikus mõttes, võib see viidata kahele erinevat tüüpi elemendile. Esiteks on põlvkond see võime, mida inimene peab töötama välja mitmesuguseid tooteid, nähtusi või sündmusi. Selle mõiste kõige levinum ja levinum tähendus sotsiaalsfääris on aga see, mis on seotud järjestikku välja kujunenud vanuserühmadega, millel on spetsiifilised harjumuspärased, eetilised ja kultuurilised tunnused.
Põlvkonna mõiste, mida kasutatakse sotsiaalsete vanuserühmade tähenduses, on inimkonna jaoks kahtlemata üks huvitavamaid. See kontseptsioon räägib meile määramatutest isikutest, kes on sündinud sarnasel aastatel (põlvkonna märgistamiseks piisab umbes kümnest kuni kolmekümne aastani) ja kellel on ühised kultuurilised, moraalsed või uskumused, mis on nende elu mõjutanud.
Just selle tähenduse kaudu ühendab mõiste põlvkond sotsiaalseid ja kultuurilisi elemente bioloogiliste ja füüsiliste elementidega, kuna ka viimased varieeruvad (kuigi minimaalselt) ajas, kohandudes iga ajastu iseärasustega. Näiteks räägitakse mõnes kolmanda maailma riigis alatoidetud põlvkondadest ja negatiivsetest tulevikuootustest, mis on tingitud keskmise inimese kõigi bioloogiliste ja füüsiliste võimete arengu puudumisest.
Põlvkondade järgnevuse juures on huvitav see, et mitu korda juhtub nii, et samas peregrupis võib koos eksisteerida palju reaalsusi ja maailmanägemise viise, kuna lapsed elavad koos vanemate, vanavanemate, vanavanavanemate ja vanavanavanavanematega. Tavaliselt on kolme põlvkonnaga perekond kõige levinum põlvkondade kooselu juhtum, kuigi sageli ei ole põlvkondade paaride kultuurilised või sotsiaalsed erinevused selgelt piiritletud.
Praegu, alates 20. sajandi teisest poolest, on lääne ühiskonnad toonud esile nii olulisi kultuurilisi muutusi, et iga kümne aasta tagant sünnib uus põlvkond, kelle huvid, vaatenurgad, hoiakud ja väärtused on täiesti vastupidised eelmisele ja sellele, mis jätkub. real ajalooline.
