pärineb kreeka keelest (kharisma, 'jumalik soosing', 'kink'), on sõna karisma seotud omaduste omamisega, mis võivad muuta inimese erinevatel tasanditel atraktiivseks, motiveerivaks, võrgutavaks ja magnetiliseks olendiks. Karismaatiline inimene on alati see, kes suudab suhelda teiste inimestega, tavaliselt suurte massidega, lihtsalt ja atraktiivselt, säilitades huvi ja äratades nende tähelepanu nii konkreetse sõnumi sisu kui ka vormide vastu.
Karisma on individuaalne omadus, mis üldiselt areneb aja jooksul ja vastavalt teatud elementidele, mis on seotud inimese isiksuse, suhtlemise lihtsuse ja väljenduskergusega. Kuigi seda on võimalik omandada ka vabatahtlikult, ei pea karismaatiline inimene üldiselt sundima olukordi, kus see omadus tuleb nähtavale, kuna need tekivad spontaanselt. Karismaatiline inimene on üldiselt inimene, kes naudib teatud publiku tähelepanu all olemist, suhtlemist ja kellel on ka inimestevaheliste suhete loomisel kergus.
Kuigi inimese karisma võib esineda paljudel igapäevaelu hetkedel, mil inimene ei soovi edastada suunatud või konkreetseid sõnumeid, on tänapäeval mõiste karisma see kehtib eriti nende populaarsete juhtide (poliitilised, religioossed, kultuurilised ja meelelahutuslikud) juhtide kohta, kellel on võimalus haarata enam-vähem oluline publik, et edastada varem organiseeritud ja valitud ideid ja tõekspidamisi.
Selles mõttes on 20. sajandi masside poliitikas esile kerkinud arvukalt karismaatilisi liidreid, kes panid selle omaduse oma kontakti avalikkusega aluseks. Kuigi paljud neist, nagu Martin Luther King, John F. Kennedy, paavst Johannes Paulus II, Ghandi, John Lennon ja Bono, kasutasid seda karismat positiivsel viisil, kasutasid paljud teised neid oskusi negatiivsete poliitiliste eesmärkide saavutamiseks. Näiteks Adolf Hitler, Benito Mussolini, Jossif Stalin teiste hulgas.
