Abikaasa on üks kahest paari liikmest. Täpsemalt öeldes on see juriidiline termin, mida kasutatakse abieluasutuse iga isiku kohta. Abikaasad loovad tsiviil- või religioosse sideme, mis väljendub tseremoonias, kus mõlemad kohustuvad üksteist austama ja toetama.
Etümoloogiliselt pärineb termin abikaasa ladina sõnast coniux, coniugis, mis väljendab liitu ja mis kummalisel kombel pärineb sõnast iugum, see tähendab ike. Teine sama silmatorkav aspekt on abikaasa ja abikaasa sage segi ajamine, kuigi seda teist sõna peetakse vulgarismiks, mida akadeemia ei aktsepteeri.
Nii tsiviil- kui ka religioossete pulmade puhul võtavad oma liidu vormistavad abikaasad endale rea õigusi ja kohustusi, mis sõltuvad iga riigi kultuuritraditsioonidest.
Abielu purunemine toob kaasa seadusliku abielu lahutamise, mis võib toimuda mitmel põhjusel: lahutusmäärus, lahuselulahutus või abielu enda kehtetuks tunnistamine.
Viimastel aastatel on abielu institutsioon läbi teinud olulise muutuse, kuna mehe ja naise vaheline liit on mõnes riigis kaasanud variandi: samasooliste abielu. See õiguslik uudsus mõjutab keelt, kuna abielu mõiste ei ole enam mehe ja naise vaheline eksklusiivne side.
Abikaasadevahelised põhiülesanded
Kuigi iga kultuuritraditsioon seab vastavalt seadusandlusele oma kohustused, on läänemaailmas rida kohustusi, mis on kinnistatud:
- Peale juba mainitud vastastikuse toetuse ja austuse peetakse truudust paaris oluliseks aspektiks. Abielurikkumine kuritegeliku tegelasena on aga enamikus seadustes kadumas.
- Õiguslikust vaatenurgast peavad paari liikmed tagama ühised huvid, seega ei tohi nad tegutseda loodud perekonna vastu.
- Kooseluga seoses nõustub kumbki abikaasa jagama nii igapäevaseid kohustusi kui ka ühiselt laste eest hoolitsemist.
- Mis puudutab nende jagatud varasid, siis on abielurežiimil erinevad viisid: varade ja sissetulekute ühisus, varade eraldamine, osalusrežiim või annetamise režiim, mida rahvasuus tuntakse kaasavarana. Seoses ühisvaraga saavutatakse mõnes abielus eelnev kokkulepe tingimustes, milles mõlemad pooled kokku lepivad, mida nimetatakse abielulepinguteks.
