Hierarhia on organisatsiooni vorm, mis määratakse sama süsteemi erinevatele elementidele, mis võib olla ebaselge inimesed, loomad või asjad, tõusvalt või kahanevalt, klassi, võimu, ameti, autoriteedi, kategooria kriteeriumide või mis tahes muu meile ettetuleva tüübi järgi, mis on isegi kõige meelevaldsem, kuid mis talletab ja vastab klassifitseerimiskriteeriumile. See tähendab, et iga element on allutatud sellest kõrgemale, välja arvatud muidugi see, mis on hierarhias esimesel kohal.
Näiteks loomariigis näivad hierarhiad olevat kõige paremini paika pandud ja selgelt äratuntavad; Lind ei üritaks kunagi (tõesti mitte kunagi...) ületada kassi võimu, kes on tema vahetu eelkäija toidupüramiidis määratletud hierarhiaahelas. Seda lihtsat näidet liikidevahelisest suhtest tajutakse ka liigisisesel tasandil. See tähendab lihtsustatult, et seltskonnaloomade käitumist iseloomustavad hierarhiad. Sel viisil on sotsiaalsed putukad organiseeritud struktuuris, kus ainult üks paar on valmis paljunema, kusjuures kuninganna kudeb sadu steriilseid isendeid, kes teenivad tööliste ja sõduritena. Teisest küljest on seltskondlikud imetajad, näiteks hundid, samuti ümbritsetud hierarhilise struktuuriga, milles on määratletud juhid. Erinevalt putukate ühiskondadest, mis on jäigad ja väga asümmeetrilised, iseloomustab imetajate sotsiaalseid rühmi nende liikuvus, st asendused juhtide puude või füüsilise puudujäägi korral.
Samuti tähtaeg hierarhia, sellest on paar aastat möödas, Laialdaselt levinud ja kasutatakse organisatsioonide juhtimise žargoonis, et vihjata käsuliinile, mida need organisatsioonid üldiselt järgivad ja see läheb kahanevas järjekorras kõrgeimatelt või hierarhilistelt positsioonidelt, kus leiame presidendi, direktorid ja juhid, kes järgnevad vahepealsetele, näiteks kvalifitseeritud professionaalsele töötajale, kuid kellel ei ole nii kõrget otsustusvõimet kui hierarhiad. äsja ametisse nimetatud. Lõpuks alluvatele või töötajatele, kellel puudub igasugune juhtimisvõimalus. Ettevõtetes on siis hierarhia see, mis kehtestab ülemuste ja töötajate vahelised autoriteedisuhted ning mille alusel määratakse kindlaks organisatsiooni struktuur.
Sarnases formaadis määratletakse sõjalised struktuurid, milles hierarhia on osa igapäevasest korrast. Võimalus nendes organisatsioonides positsioone skaleerida sõltub mitmest tegurist, kuid ühel või teisel viisil liiguvad need hierarhiad koos võimalusega mastaabis kasvada. Kiriku hierarhiad on korraldatud võrreldaval viisil, milles kasvuvõimalus sõltub paljudest muutujatest.
Inimühiskonnas kaasasündinud hierarhiate olemasolu määratlus on sotsioloogide seas arutelu objekt, kuna enamik hierarhilisi struktuure põhinevad keerukatel mudelitel. Postuleeritakse, et osal inimese käitumisest on bioloogilised alused, mille puhul eeldatakse teatud kalduvust organiseeruda hierarhiates, mis tuleneks loodusest endast. Lõplike järelduste tegemiseks on vaja veel palju uurimistööd.
