Mõiste intellektuaal tähistab isikut, kes pühendab olulise osa oma elust ja tööalasest tegevusest tegelikkuse uurimisele ja kriitilisele peegeldamisele..
Mõiste füüsiline päritolu on Prantsusmaal, täpsemalt 19. sajandi kramplikul Prantsusmaal, mille tõukejõuks on poliitiline konflikt. Dreyfuse afäärina tuntud Prantsuse armee kaptenit Alfred Dreyfust, kellel oli ka polütehniline insenerikraad, süüdistati 19. sajandi lõpus sakslastele salajaste dokumentide esitamises. Sõjaväekohtu poolt süüdi tunnistatud kapten Dreyfus ei mõistetud mitte ainult eluks ajaks vangi, vaid ta saadeti ka Lõuna-Ameerikas Prantsuse Guajaana ranniku lähedal asuvasse Devil's Islandi karistuskolooniasse. Dreyfuse perekond, kes oli süüdistuste vääruses kindlalt veendunud, suutis aastaid hiljem tõestada Dreyfuse süütust, samas kui lugu hakkab mõistma, et tegelikult võeti selle väga populaarse juhtumi tagajärjel esmakordselt kasutusele mõiste intellektuaal. määratledes seega teaduse, kunsti ja kultuuri tegelaste kogumi, kes toetasid ja väitsid, et eelnimetatud kapteni vabadus.
Samal ajal omandab see mõiste aastate jooksul sotsiaalse prestiiži väärtuse, kuna seda kasutatakse selleks, et tähistada neid, kes tegelevad tegevusega, milles domineerib ja valitseb mõte ja refleksioon.
Intellektuaal ja kes on põhimõtteliselt see, mis teda sellisena määratleb, kasutab inimmõistuse piiratud, kuid samal ajal väga arvukaid võimeid, kuna ta mediteerib, peegeldab, analüüsib, otsib, arutleb, seisab silmitsi vastupidiste kontseptsioonidega, et saada. neist järeldus, mis selgitab selle vastuseisu põhjuseid, organiseerib ideid, projekteerib, spekuleerib võimalike stsenaariumitega ja seostab põhjuseid nende tagajärgedega, kõige olulisemate küsimuste hulgas.
Lisaks nende avalike intellektuaalide puhul, keda iga riik omab sünni või lapsendamise teel ja kellest on saanud kultuuri etalonid tänu tohutule sünteesitrajektoorile, mille nad on teinud tegelikkusest ja mille avalik arvamus on loomulikult aktsepteerinud ja omaks võtnud, kui nad teevad neid analüüsioperatsioone või avanevad muudele alternatiividele, avardavad kodanike vaatenurka ja muudavad maailma vähehaaval oma sõnade kaudu.
