Üksikisik või rühm on sotsiaalselt tõrjutud, kui teda tõrjutakse või diskrimineeritakse. Tänapäeval tajutakse sageli sotsiaalse tõrjutuse fenomeni, mida iseloomustavad näiteks inimrühmad, kes, omamata vahendeid ega ressursse enda ülalpidamiseks, langevad süsteemist välja ja elavad edasi vaesuses või maksimaalses vaesuses. Sotsiaalne tõrjutus on karm reaalsus enamikus maailma ühiskondades ja riikides ning kuna see kujutab endast valitsuse poliitika ebaõnnestumist, on see tavaliselt ametlikes dokumentides peidetud või maskeeritud, nii et selle mõju pöördelisele poliitikule ei oleks nii suur.
See on otseselt seotud marginaliseerumisega, kuna mõlemad eeldavad, et sellise olukorra all kannatavad inimesed jäävad ülejäänud ühiskonna poolt kõrvale.
Põhjused, mis võivad ühiskonnas ühes või mitmes rühmas tekitada sotsiaalset tõrjutust, on mitmesugused ja hõlmavad tavaliselt ebavõrdsuse ja pikaajalise halvenemise olukordi või mida pole aja jooksul soodsalt lahendatud. Üldiselt võimaldavad majanduskriisid, mis ei ole täielikult lahendatud, arvu piiramise asemel sellesse olukorda sattuda üha enamatel inimestel.
Sotsiaalse tõrjutuse mõiste on ajaloo jooksul muutunud ja teisest küljest on see allutatud iga rahvuse kultuurilisele kontekstile. Sotsiaalselt tõrjutute nimekiri oleks peaaegu lõputu: töötud, paberiteta, rahvusvähemused, pagulased, immigrandid, alatöölised või üksikemad ja paljud teised. Kõik need rühmad kannatavad või võivad kannatada teatud tüüpi sotsiaalse diskrimineerimise all.
Sotsiaalse tõrjutuse üks peamisi tunnuseid on just see, et see takistab enam-vähem olulistel inimrühmadel nii sotsiaalselt, töö- kui ka kultuuriliselt muu ühiskonnaga lõimuda. Seega jäävad nad kõrvale kõigist „normaalsuse” parameetrite all kinnistunud ilmingutest ning peavad otsima oma vahendeid või ressursse, et mitte ainult majanduslikult, vaid ka sotsiaalselt ja kultuuriliselt ellu jääda.
Puuetega inimesed on endiselt tõrjutud nende füüsiliste, sensoorsete või intellektuaalsete piirangute tõttu
Pimedal, kurdil või ratastoolis reisival inimesel on ilmselgeid raskusi normaalselt ühiskonda integreeruda. Selle vältimiseks on võetud mõned meetmed, näiteks positiivne diskrimineerimine avalikus teenistuses või maksusoodustused nende töötamise eest. Ilma seda tüüpi meetmeteta ja ilma sotsiaalse teadlikkuseta on enam kui tõenäoline, et nende rühmade sotsiaalne tõrjutus aja jooksul püsiks.
Juutide juhtum Natsi-Saksamaal ja kastisüsteem Indias
Natsi-Saksamaal alustati kampaaniat juudi päritolu sakslaste vastu. Nende ettevõtteid rünnati, nende varad konfiskeeriti ja miljoneid inimesi hukati. Kõige selle eesmärk oli lõplik sotsiaalne tõrjutus.
Sajandeid oli India ühiskond organiseeritud kihistunud mustri alusel, mis põhines rassilistel eristustel. Kõrgemaid kaste peeti puhtamaks ja nad võisid teostada sotsiaalselt kõige tunnustatumaid tegevusi. Sotsiaalse püramiidi põhjas asusid puutumatud ehk daliidid, kes määrati kõige põlastusväärsematele ametikohtadele ja võisid tänavale minna vaid mõnel tunnil päevast.
Sotsiaalse tõrjutuse erinevad viisid
Mustlasi on läbi ajaloo taga kiusatud. Nende väljajätmine on seotud selle rühma kultuurilise identiteediga.
Rass on olnud teine marginaliseerumise või sotsiaalse tõrjutusega seotud tegur. Mõnes Ladina-Ameerika riigis on afroameeriklased endiselt ebasoodsas olukorras.
Mõnes araabia riigis on sotsiaalse tõrjutuse keskmes naised, kelle õigused ei ole võrdsed meessoost elanikkonna omadega. Paljudes riikides on naised jätkuvalt sotsiaalsete eelarvamuste, eriti macho mentaliteedi tõttu tõrjutud.
