Eelkäija all mõistame iga isikut või objekti, mis tähendab esimest sammu või järgnevate elementide, olukordade või isiksuste jada edasiliikumist. Pealegi pole eelkäija mitte ainult see, kes algatab pärimisahela, vaid on ka see, kes trükib välja üldised omadused, mis järgnevates objektides, nähtustes või olukordades korduvad. Tavaliselt, kui me räägime eelkäijast, on "arenenud" idee, et inimene või objekt võib olla keskkonnas, milles midagi sarnast veel ei eksisteerinud.
Pioneeri mõistet rakendatakse sageli inimeste puhul. Kui öeldakse, et inimene oli millegi eelkäija, tähendab see, et see inimene kehtestas parameetrid või seadused, mida hiljem võtsid ja järgisid teised. Tavaliselt on pioneer inimene, kellel on võimed või võimed, mis eristuvad teistest, et luua uusi elemente, mida järgida. Eelkäija mõistet kasutatakse selles tähenduses, et viidata teadlastele, kunstnikele ja professionaalidele, kelle ülesandeks ei ole mitte korrata tegevust tavalisel viisil, vaid pigem luua uusi asju. Näiteks on kirjanik kirjandusstiili eelkäija, luues (vabatahtlikult või tahtmatult) uusi kunstilise väljenduse vorme.
Mõistet prekursor saab aga kasutada ka objektide kohta. See on nii, kui me räägime objektist või elemendist, mis on määratud toimima järjestikuste elementide ahela esimese lülina; elemendid, mis järgnevad ahela alustaja põhi- ja üldparameetritega. Selles mõttes on tavapärane kasutada tehnoloogilises keskkonnas eelkäijaobjektide mõistet. Näiteks kivisöevedur oli nende vedurite eelkäija, mida ehitati aja jooksul ja millel olid sarnased parameetrid, aga ka uudsed ja modifikatsioonid. Elektrooniline arvuti võib olla ka kaasaegsete ja täiesti erinevate personaalarvutite eelkäija.
