Mõistet akulturatsioon kasutatakse tavaliselt sotsiaalse protsessi kohta, mille käigus inimese, indiviidide rühma või terve kogukonna kultuurisüsteem muutub teise kogukonna uute elementide või kultuuriväärtuste omandamise kaudu. Akulturatsiooniprotsessi võib vaadelda nii positiivse kui ka negatiivse nähtusena, kuivõrd see võib kujutada endast integratsiooni, aga ka identiteedi kaotust.
Akulturatsiooni fenomen on eksisteerinud ajast, mil erinevad inimkooslused on ajaloo eri aegadel kokku puutunud, st iidsetest aegadest peale.
Inimese suhtlemine teiste inimestega, kes elasid teistsuguses sotsiaalses ja kultuurilises reaalsuses, kujutas endast alati väljakutset: kokkupuude millegagi, mis ei sarnane ühega ja mis tähendab teistmoodi maailma mõistmise viisi, võib olla väga tugev šokk. Kuid aja möödudes ja maailma kultuurisüsteemi, nagu globaliseerumine, järkjärgulise arenguga muutub ainulaadsete ja spetsiifiliste kultuuriliste tunnuste eraldamine ja säilitamine üha raskemaks.
Kui me räägime akulturatsioonist, peame silmas protsessi, mille käigus inimene omandab või assimileerib teise kogukonna kultuurilisi jooni. Selle ilmekaks näiteks võib olla Jaapan, üks idast kõige kaugemal asuvaid riike, mille aastatuhandetepikkune ja väga rikas kultuur on aga suutnud suurepäraselt omastada paljusid jooni, mis on seotud lääneliku mugavuse ja elustiiliga.
Kui inimeste kogukond võtab võõra kultuuri omaks, toimub akulturatsiooniprotsess. See protsess võib olla teadlik või teadvuseta, rahumeelselt või jõuga.
Erinevad ajaloolised näited
Kui Hispaania vallutajad Ameerika mandri maadele jõudsid, surusid nad peale oma keele, religiooni, traditsioonid ja elu mõistmise.
Rooma tsivilisatsioon oli põhimõtteliselt kultuurimudeli pealesurumine erinevatele subjektirahvastele.
Natsiideoloogia põhines teiste territooriumide alistamisel ning aaria rassi ja kultuuri ülimuslikkusel.
Mõned vähemuskultuurid on enamuskultuuride hegemoonia tagajärjel väljasuremisohus. Selles mõttes kogevad teatud kogukonnad Ladina-Ameerikas järkjärgulist identiteedi kadumise protsessi rahvana (näiteks Kesk-Ameerikas elavad garífonad moodustavad kogukonna, mis püüab säilitada oma juuri, kuid selle kultuuri ohustavad domineerivad institutsioonid). .
Kui Austraalia territooriumi okupeerisid britid, langesid põlisrahvad aeglase kultuurilise hävitamise ohvriks.
Globaliseerumine ja akulturatsioon
Globaliseerumisel on kaks väga erinevat nägu. Oma kõige rahuldavamas mõõtmes pakub see mitmeid eeliseid: parem juurdepääs igasugustele kaupadele ja teenustele, tootmiskulude vähenemine, majanduspiiride kaotamine jne. Kuid mitte kõik eelised. Tegelikult seostatakse globaliseerunud maailma akulturatsiooniga. Sellega seoses on mõned vähemuskeeled väljasuremisohus ja üldiselt kaotavad isoleeritud inimrühmad oma traditsioone, kuna nende elustiil ei kohane globaalsete turgude tegelikkusega.
Kõige iseloomulikum näide globaliseerumise-akulturatsiooni binoomist on seotud keelega. Inglise keelest on saamas inimsuhete hegemooniline keel ja see asjaolu võib olla positiivne majandussfääris, kuid kultuuri seisukohalt väga kahjulik.
Kultuurilisel domineerimisel ja vastaval kogukonna akulturatsioonil on tavaliselt kolm faasi:
1) teaduse ja tehnoloogia areng,
2) majandusmudeli muutumine ja
3) uue kultuuri järkjärguline kaasamine.
