Üks viis geograafilise ruumi klassifitseerimiseks on eristada kahte piirkonda, linna ja maapiirkonda. Ilmselgelt viitavad linnapiirkonnad linna või linna ideele, termin maaelu aga elule maal.
Linnapiirkond
Kuigi ühest tüüpi linna ei ole, on võimalik kehtestada mõningaid ühiseid jooni kõikidele linnapiirkondadele või ruumidele. Et paikkonda saaks ametlikult linnaks lugeda, peab see ületama teatud elanike arvu (näiteks Hispaanias loetakse linnaks üle 10 000 elanikuga asustuskeskusi, Prantsusmaal aga 2000 elanikku).
Morfoloogilisest vaatenurgast on linn erineva otstarbega hoonete koondumine. Funktsionaalselt on linn asustuskeskus, kus toimuvad kõikvõimalikud ja laiaulatuslikud tegevused (tööstussektori omad, sekundaarsektori omad ja teenindussektori omad). Ruumiliselt on linn tuum, millel on erinevad omavahel seotud alad (äri-, vabaaja-, haldusalad ...).
Sotsioloogiliselt arenevad linnad välja spetsiifiliselt linnalikud eluviisid, millel on suur sotsiaalne mitmekesisus, anonüümsemad isiklikud suhted ja spetsialiseerunud töökohad.
Maapiirkond
Kui inimesed 10 000 aastat tagasi Maad valikuliselt harima hakkasid, loobuti jahipidamisest kui elustiilist ning alalistes asulates või maapiirkondades algas istuv protsess.
Maaruum ei ole kõigil territooriumidel ühesugused. Siiski on teatud ühised omadused:
1) tegeletakse põllumajanduse, loomakasvatuse ja metsandusega,
2) need on väikesed asustuskeskused, kus avalikud teenused on üldiselt piiratud;
3) nendel aladel elavad selle elanikud madala asustustihedusega hajutatud tuumades ja
4) Inimestel on tihedamad sotsiaalsed sidemed kui linnas (maal tunnevad kõik elanikud üksteist, samas kui linnas säilib anonüümsus).
Maailma elanikkond on valdavalt linnaelanikkond
Praegu elab üle poole planeedi elanikest linnades. Hinnanguliselt elab aastaks 2050 linnas kaks inimest kolmest. Maarahvastiku järkjärguline vähenemine on tingitud kahest peamisest põhjusest:
1) elu maal ei ole majanduslikult tasuv suurtele elanikkonnakihtidele ja
2) maakeskkond pakub mõnes aspektis vähem teenuseid kui linnakeskkond, eriti haridus-, tervise- või vaba aja veetmise küsimustes.
Fotod: Fotolia - petr84 / relif
