Sõna ophidian tuleb kreeka keelest, täpsemalt sõnast ophidium, mis tähendab madu. See on zooloogiale tüüpiline termin ja see viitab loomariigi ordule, maod, rahvapärasemalt tuntud kui maod.
Maod on osa roomajatest
Tuleb märkida, et nimisõna roomaja vastab verbile roomama, kuna enamik neist loomadest liigub maapinnal või muudel pindadel roomates.
Roomajad on selgroogsed loomad. Selle keha on kaetud kõvade soomustega, mis annavad kehale soomuse ja toimivad kaitsena. Neil on kopsuhingamine ja seetõttu hingavad nad nagu inimesed. Samas on nad külmaverelised, st ei hoia kehatemperatuuri mitte sisemiste mehhanismidega, vaid pigem ümbritseva õhu temperatuuriga.
Peaaegu kõik roomajad on munarakud, mistõttu nende embrüonaalne areng toimub munas. Zooloogilise klassifikatsiooni seisukohalt on roomajaid hinnanguliselt üle 8000 liigi. Nad elavad kõigil mandritel Maal, välja arvatud Antarktika.
Oma kaitsemehhanismide osas kasutavad nad igasuguseid strateegiaid: kamuflaaži, põgenemist või rünnakut läbi hammustuse.
Nad jagunevad kolme suurde seltsi: chelonians, krokodillid ja lamedad. Kelonlaste näiteks on kilpkonnad. Krokodillid kuuluvad teise kategooriasse.
Lõpuks jagunevad squamosos kaheks alamseltsiks: saurused ehk sisalikud ja maod ehk maod.
Mõned faktid madude kohta
Seal on rohkem kui 3000 erinevat liiki. Suurimad neist on Birma püüton, Aafrika kaljupüüton või võrkpüüton. Mõned neist on kahjutud, kuid teised on äärmiselt mürgised, näiteks lõgismadu või surmamadu (meditsiinis on ofidism teadusharu, mis uurib maohammustustest saadud kliinilisi pilte).
Üldise kriteeriumina on kõige mürgisemad intensiivse värvusega maod.
Liikide evolutsiooniteooria vaatenurgast ilmnesid esimesed maod kriidiajastul.
Oma elupaiga poolest võivad nad elada maal, magevees või soolases vees. Mis puudutab liikumist, siis enamikul neist loomadest on kõhul soomused, mis võimaldavad neil lihaseid ja ribi liigutades roomata. Kurioosse faktina tuleb märkida, et mõnel Vaikse ookeani saarel pole maod, vaid sisalikud.
Maod ja nende suhe inimestega
Ajaloolisest vaatenurgast on madu seostatud kurjuse ideega. Piiblis sümboliseerib see patu mõistet. Mütoloogilistes lugudes esinevad need loomad ka ähvardavate olenditena. Võiks öelda, et need on universaalne sümbol kõigis inimtsivilisatsioonides.
Kui kellelgi on ebaproportsionaalselt suur hirm madude ees, nimetatakse seda nähtust ofidiofoobiaks. Esivanemate hirm madude ees ei ole ainult inimestele iseloomulik, kuna ka teistel primaatidel on nende juuresolekul hirmureaktsioon.
Foto: Fotolia - Thomas
