Mõistet vendlus kasutatakse eri tüüpi koguduse või liidu tähistamiseks inimestest, kellel on ühised usulised huvid ja kes täidavad teatud eesmärki keskkonnas, kuhu nad on paigutatud. Vennaskonnad on eriti seotud katoliku kirikuga, kuna seda tüüpi institutsioonide mõiste on alati olnud seotud katoliku jumalateenistusega. Mõistet vendlus võib aga kasutada abstraktses tähenduses, viidates erinevat tüüpi organisatsioonidele või rühmadele, millel on samad omadused nagu usulistel vennaskondadel, kuid mis ei ole seotud vaimsete või religioossete aspektidega.
Vennaskond on põhimõtteliselt teatud arvu liikmete ühendus, kes ühinevad sama nime all kindla eesmärgiga. Ajalooliselt on vennaskonnad alati olnud seotud katoliku jumalateenistusega, kuna need moodustati Jeesuse, Jumala, mõne pühaku jne austamiseks. Religioossed vennaskonnad on tavaliselt katoliiklikud, kuna see mõiste ei ole ühine teiste religioonide, näiteks Aasia või Lähis-Ida religioonide jaoks. Selles mõttes võib religioosne vennaskond täita paljusid funktsioone ja tegevusi, mis on otseselt või kaudselt seotud väljakuulutatud kultuse täitmisega.
Vennaskondadel on tavaliselt üsna selge hierarhiline ja institutsionaalne korraldus, mis on üldiselt liikumatu ja mis on seotud sajanditepikkuste traditsioonidega. See hierarhiline organisatsioon asetab kõige kogenumad isikud kõrgemale positsioonile, kes vastutavad paljude rühmas tehtavate otsuste eest. Ilmselgelt on noorematel liikmetel teatud aja piiratud koosolekutel osalemine, kuid nad ei osale otsuste tegemisel.
Praeguses sotsiaalses kontekstis peidab vendluse idee endas negatiivset tähendust, kuna tavaliselt nähakse neid rühmitusi inimeste suletud ühendustena, kes ei deklareeri selgelt oma huve ega eesmärke, kes liiguvad salajastes piirkondades või ei ole avatud kogu kogukonnale. kogukonnale ja mida mõnel juhul iseloomustavad fanaatilised vaated ja hoiakud.
