Hapnik on keemiline element, mille aatomnumber on võrdne 8-ga. Toatemperatuuril ja kõige tavalisemal molekulaarsel kujul, mis koosneb kahe aatomi kombinatsioonist, moodustab see gaasi. Viimasel juhul moodustab see märkimisväärse protsendi maakera atmosfääri koostisest ning on hädavajalik hingamis- ja põlemisnähtuste jaoks; see on ka lõhnatu, maitsetu ja värvitu.
Hapnikku võib leida ka kolmest aatomist koosnevas koostises, mida nimetatakse "osooniks"; See gaas, mis moodustab atmosfääris niinimetatud "osoonikihi", vastutab päikese kahjuliku kiirguse läbipääsu takistamise eest, võimaldades samal ajal ultraviolettkiirgust, mis on taimede jaoks toidu tootmiseks hädavajalik. Tuleb märkida, et sel juhul väljutavad köögiviljad keskkonda gaasilises olekus hapnikku, mida hakkavad kasutama teised elusolendid, nii et toitained, mida nad oma kehasse lisavad, toodavad energiat.
Hapniku avastamist seostatakse sageli Joseph Priestley töödega (1733-1804) 1772. aastal, kuigi Lavoisier oli juba avaldanud hinnanguid gaasi kohta. Prietsley katse seisnes elavhõbemonoksiidi kuumutamises, saades kaks auru. Üks neist moodustas kondenseerumisel elavhõbedapiisad, teine aga jäi gaasiliseks. Prietsley pani selle kokku ja hakkas katsetama. Ta mõistis, et kui ta tõi süte gaasile lähemale, suurendab see selle põlemisastet ja kui ta seda tegi, pani hiired sisse hingama, muutusid nad väga aktiivseks. Lõpuks hingas Priesley gaasi sisse ja tundis end väga kergelt; täna on teada, et see oli hapnik.
Vaatamata selle tähtsusele elule, hapnik võib olla inimesele surmav, kui hingata sisse puhtalt, kuna see aspireeritakse tavaliselt koos lämmastikuga. Samuti on see mürgine, kui moodustab keemilise ühendi osooni.
