A rahvus (sõna, mis tuleb ladina keelest ja tähendab "sündima") on inimkogukond, millel on teatud ühised kultuurilised tunnused ja mis sageli jagavad sama territooriumi ja osariiki. Rahvas on ka poliitiline kontseptsioon, mida mõistetakse subjektina, milles asub riigi suveräänsus.
Ajaloos sündis mõiste, nagu me seda praegu mõistame, 18. sajandi lõpus, mil algas nüüdisaeg ja hakati välja töötama esimesi sõnastusi selle kohta, mis on rahvus ja kuidas see poliitilistes liikumistes toimub. Need uurimused on seotud valgustusajastu ja täpsemalt Prantsuse ja seejärel Ameerika revolutsiooniga.
Sageli on raske määratleda rahvust kui sellist moodustavaid tunnuseid, kuid see põhineb asjaolul, et ühe liikmed jagavad samasugust teadlikkust moodustada end poliitiliseks organiks, mis eristub teistest nende kultuuriliste kokkulangevuste alusel. Üldiselt võivad need kokkusattumused olla etnilised, keelelised, religioossed, traditsioonilised ja/või ajaloolised. Ja sellele lisandub mõnikord kuulumine samale konkreetsele territooriumile.
Seda kokkusattumuste kogumit ja ühist teadvust poliitilise ühtsuse suhtes nimetatakse sageli Rahvuslik identiteet. See rahvuslik identiteet on oluline nende rahvaste komponentide sidususe saavutamiseks, kuna see on sama eristuv ja esinduslik kui rahvuslikud sümbolid ise. Väärib märkimist, et praegused rändenähtused on ajendanud nii rahvuse indiviidide integreerumist teistesse rahvastesse kui ka vastandlikku tendentsi kuhjuda linna või piirkonna naabruskondades või kindlates piirkondades peaaegu kultuurilise identiteedi kaitseks. rahvus.
Sellest tulenevalt on rahvuse mõiste keeruline ja mõnikord erinevad kriteeriumid selle eristamiseks kui selliseks. Näiteks häälduse või murrete vahelised erinevused võivad tähendada, et kaks inimest kuuluvad erinevatesse rahvustesse. Samamoodi on tavaline, et kahte erinevas geograafilises kohas elavat inimest peetakse sama rahvuse liikmeteks.
Mõistet "rahvas" aetakse sageli segi mõistega "riik" või isegi etnilise, kultuurilise või keelelise rühma ideega, isegi kui sellel puudub eetilis-poliitiline toetus. Seda erinevust tajub arusaam, et mõnel rahval, näiteks mustlastel, ei ole oma riiki (määratletud institutsioonide ja oma piiridega organisatsioon). Vastutasuks tunnustatakse mitut riiki, näiteks Boliiviat Ameerikas, Indiat Aasias või Lõuna-Aafrikat Aafrika mandril.
On erinevaid rahvusi, näiteks liberaalne, romantiline, sotsialistlik, fašistlik ja natsionaalsotsialistlik. Enamikku praegustest Ameerika ja Euroopa riikidest juhivad liberaalsed mudelid vabariiklike süsteemide raames, millel on igale rahvale omased erinevad nüansid. 21. sajandil püsivad sotsialistlikud riigid on muu hulgas Hiina, Kuuba või Vietnam. Fašistlikud ja natsionaalsotsialistlikud mudelid surid välja Teises maailmasõjas. Teatud konkreetsetel juhtudel on huvitav märkida, et mõne rahva rahvuslik identiteet on viinud väga spetsiifiliste ja raskesti määratletavate rahvustüüpide olemasoluni. Seega püsib tuareegide rahvas oma tavade ja keelega Loode-Aafrikas, mis asub selle piirkonna erinevates osariikides. Sarnast kaalutlust võib väita nii aimara rahva puhul Altiplano piirkonnas kui ka eskimo rahva puhul Arktika külmunud piirkondades. Nendel juhtudel on ühiste kultuuriliste tunnuste olemasolu, mis võimaldavad nende rahvaste üksikisikutel üksteist kodanikuna tunnustada, täiesti ilmne, kuigi praegu puuduvad tuareegide, aimarade või eskimote rahvusriigid.
