The heategevus on sõna, mis tähistab kalduvus, mida inimene esitab ja mis sunnib teda tegema ja edendama head oma keskkonnas ja ka teiste jaoks. Aidata ja abistada neid, kes seda kõige rohkem vajavad, on nende missioon, kelleni jõutakse heategemise kaudu.. Tavaliselt nimetatakse seda ka kui heategevus või filantroopia.
Teisest küljest kasutatakse sõna heategevus ka tähistamiseks asutuste ja organisatsioonide kogum, millel on heategevuslik eesmärk ja mis sellisena pakuvad tasuta teenuseid ja abi neile, kes seda kõige rohkem vajavad, kuna neil pole rahalisi vahendeid.
Nüüd tuleb märkida, et heategevust võivad kasutada ka isikud, kes ei pruugi olla organiseeritud ega kuuluda heategevuslike tunnustega institutsiooni, mida rahvasuus nimetatakse Valitsusvälised organisatsioonid (VVOd), kuid nad teevad heategevuslikke aktsioone niikuinii.
Kuigi arvuliselt suure majandusliku pärandi hankimine võimaldab mugavalt ja laialdaselt läbi viia heategevuslikke tegusid, on väga levinud ka see, et majanduslike võimalustega inimesed tegelevad heategevusega erinevate aktsioonidega, mitte näiteks raha kättesaadavaks tegemisega, vaid abivajavasse või abivajavasse piirkonda vabatahtlikult lähenedes, annetades muuhulgas riideid, toitu, raha.
Reaalsus on see, et MTÜ-l on tänu oma struktuurile palju lihtsam heategevusaktsioone läbi viia.
Teisest küljest on oluline märkida, et nii isiklikult heategevusega tegelevad inimesed kui ka seda tegevad üksused on eriti liigutatud sügavast armastusest head teha ega ole huvitatud selle eest midagi saama, st nad ärge mingil juhul vahendage pakutava abi eest tasu ootust.
Nendel aegadel on muutunud moes rääkida filantroopia kui tegemist on heategevusega. Sõna filantroopia, mis on käesoleva mõiste sünonüüm, on kreeka päritolu ja tähendab armastus inimkonna vastu, vahepeal nimetatakse filantroop inimesele, kes tegeleb filantroopiaga.
