Mõistet inimene kasutatakse ainsatele elusolenditele, kellel on välja kujunenud teatud omadused, nagu arutlusvõime, suuline ja kirjalik keel, kahejalgsus ja kooseksisteerimine keerulistes sotsiaalsetes struktuurides. Inimene kuulub loomade maailma, imetajate klassi ja primaatide klassi, mis on jagatud teiste elusolenditega, nagu šimpans või gorilla (mida peetakse nende esivanemateks). Mõiste pärineb ladinakeelsest sõnast "homo" või mees.
Arvatakse, et praegune inimene on iidsete hominiidide kõige täiuslikum evolutsioon, mis leidis otsesed seosed primaatidega. Need hominiidid omandasid uusi omadusi, mis hakkasid neid primaatidest eristama, alates püstisemast ja kahejalgsemast kehahoiakust, suuremast aju suurusest ja suutlikkusest, vastandlike pöialde kasutamisest kuni erinevat tüüpi tööriistade valmistamiseni. Tänapäeva mees on teaduslikult tuntud kui Homo Sapiens Sapiens ja see on ainus, mis asustas kogu planeediruumi, samas kui teised jäid ellu vaid teatud keskkondades.
Lisaks geneetilistele omadustele on inimene tunnustatud eelkõige selliste elementide arendamise ja omandamise poolest, mis muudavad ta elusolendite maailmas ainulaadseks. Selles mõttes on inimene ainuke, kes on suutnud arendada arutlusvõimet või ratsionaalse ja abstraktse vaimse võimekuse kasutamist. See on võimaldanud tal ehitada keerulisi sotsiaalseid süsteeme, mis võivad muutuda lihtsatest kogukondadest väga olulisteks tsivilisatsioonideks.
Kultuuri areng on kahtlemata veel üks inimese eksklusiivne tunnus, mis eristab teda ülejäänud elusolenditest. Kultuur on kõik, mis on inimese toodetud ja mis on seotud tema kunstiliste, tehniliste või religioossete väljendusviisidega. Kultuur on paljuski seotud abstraktsioonijõuga, mis inimesel on.
