Paradigma on mudel või muster, mis püsib mõnes teaduslikus või epistemoloogilises distsipliinis või mõnes teises mastaabis ühiskonna muudes kontekstides.
Sõna "paradigma" tuleb kreeka keelest ja tähendab "mudel" või "näide". Paradigma kontseptsioon pärineb 1960. aastate lõpust ja viitab teatud mõttemudelile või entiteetide tõlgendusele, mis vastab antud distsipliinile ja sotsiaalajaloolisele kontekstile. Igal juhul on mõiste lai ja võib viidata nii keerulisele mudelile nagu teatud teadusnähtuse seletus ja millelegi nii mitteametlikule ja muutuvale nagu sotsiaalsete suhete tõlgendamine.
Mõlemal juhul eeldab paradigma asjadest teatud arusaamist, mis edendab teatud mõtteviisi teistest.
Teaduse jaoks seostub paradigma idee teadlase Thomas Kuhni raamatus "Teadusrevolutsioonide struktuur" esitatuga. Tema jaoks on paradigma määratletud kui see, mida tuleb jälgida ja hoolikalt uurida; küsimuste tüüp, mida tuleb esitada eesmärgi ümber vastuste leidmiseks; nende küsimuste struktureerimine; ja teadustulemuste tõlgendamine.
Seda tüüpi tõlgendustest lähtudes moodustab paradigma põhimõtteliselt mudeli selle kohta, kuidas tuleks teadusuuringuid ja katseid läbi viia, pidades silmas, et seda mudelit saab korrata. Kuid teaduspraktikas kujutab paradigma endast palju enamat kui eksperimentaalne mudel, see vastab ka sellele, kuidas teadusvaldkonna esindajad teadust mõistavad, mõtlevad ja teevad.
Sama kehtib ka sotsiaalses plaanis. Näiteks selles osas, kuidas ühel või teisel ajaloohetkel ühiskonnad maailmast ühel või teisel viisil aru saavad.
Kui sa räägid "paradigma muutus", siis viidatakse mõtte evolutsioonile, mis toimub distsipliinides ja ühiskondades läbi ajaloo ning mis soodustab uue valitseva mõttemudeli tekkimist.
