Kui räägime probleemidest, siis räägime elementidest, mis takistavad meid ümbritsevate protsesside, olukordade ja nähtuste korrektset või normaalset toimimist. Need probleemid võivad olla väliste mõjurite poolt kogemata või vabatahtlikult tekitatud muudatused ja nende lahendamine muutub siis ülimalt oluliseks, et taastada varem eksisteerinud normaalsustingimused. Kreeka keelest tulenev sõna 'probleem' tähendab, et on midagi, mis on muutunud praeguseks ja seepärast tekitab probleemi olemasolu alati vahetu või millegi äkilise tunde, mille on tekitanud erinevad põhjused ja mis nõuab lahendust.
Mõistel „probleem” on palju ja erinevaid tähendusi ning kuigi mõned neist võivad olla palju paremini mõõdetavad, mõõdetavad ja ootuspärasemad, on teised keerukamad, raskemini analüüsitavad ja lahendatavad. Probleemidest rääkides võime mõelda matemaatilist, loogilist või teaduslikku tüüpi probleemidele, mis hõlmavad mõistuse, loogika ja abstraktsete võimete kasutamist nende lahendamisel.
Kui aga räägime sotsiaalsetest probleemidest, võivad need vajada lahendusi, mis on palju keerulisemad, vaieldavad ja milles on raske kokku leppida. Tavaliselt on sel juhul probleemid seotud erinevate ühiskonnagruppide elutingimustega ja siin on riigi või valitsusasutuste roll nende lahendamisel või parandamisel ülimalt oluline.
Väga keerulised ja vastuolulised võivad olla ka probleemid sellistes valdkondades nagu religioon, filosoofia, psühholoogia või antropoloogia. Nendel puhkudel on probleemid enamasti erinevate arvamuste ja seisukohtade all, mistõttu kujuneb olukord selliseks, et võimalikud lahendused on vastavalt juhtumile väga mitmekesised ja mitmekesised. Võib-olla pole mõnes eriolukorras võimalik kanaldamist või konkreetset lahendust, mille puhul probleem või kahtlus mõne nähtuse suhtes püsib püsivalt.
