Mõistet põhjaveekiht kasutatakse nende geoloogiliste moodustiste kohta, milles leidub vett ja mis on läbilaskvad, võimaldades seega vee kogumist maa-alustes ruumides. Veekihtides olev vesi ei ole tavaliselt inimesele lihtsalt ega koheselt kättesaadav, kuna see on maa all (välja arvatud see, et mõnes selle laiendi osas läheneb see maapinnale. See on põhjus, miks inimene saaks seda tüüpi kaevetööd ja kaevud tuleb läbi viia veega. Paljudel juhtudel võib vesi olla mitme meetri sügavuselt.
Veekihid tekivad looduslikult, kui maapind neelab vihmavett. See neeldumisprotsess toimub seetõttu, et maapinnal olev maa laseb vett läbilaskvana (maa, liiv, savi jne) sisse. Pärast imendumist moodustab vesi maa-aluseid kihte, kuni jõuab mitteläbilaskvasse piirkonda, kus kivimi koostis on suletud ja seetõttu ei lähe vesi nii kergesti läbi. Seejärel moodustavad need kaks veekihti: suletud ja piiramata veekihid. Piiramata põhjaveekihid on need, mida inimesed saavad kaevamistel kasutada. Piiratud põhjaveekihtidesse jäävale veele on raskem juurde pääseda mitte ainult seetõttu, et see asub kaugemal, vaid ka seetõttu, et kivimit on raskem välja kaevata.
Kuna vesi imendub erinevatesse maakihtidesse, siis see aeglustub ja hakkab aeglaselt looduslikult ladestuma erinevatest materjalidest koosnevate erinevate kihtide vahel. Mida sügavamal see on, seda aeglasemalt vesi saabub ja pealegi, lugedes suurema rõhuga suletud veekihi alasid, paneb sellesse punkti jõudev ekskavaator vee pinnale purskuma palju vägivaldsemalt kui vabas veekihis.
