Kõige tavalisem kasutus, mille me sellele sõnale omistame ketser on määrata see, kes pakub või omab arvamusi, mis on vastuolus ortodoksiaga või kõigi nende ideedega, mida peetakse antud sotsiaalses kontekstis või religiooni pakutavas absoluutseks ja vaieldamatuks.
Konkreetse religiooni puhul nimetatakse indiviidi, kes vaatamata teatud religiooni kuulumisele praktilises mõttes selle mõnes aspektis kahtluse alla seab, kas kriitikat avaldades või mõne selle ettekirjutuse kahtluse alla seadmise kaudu.
Kui isik kuulub sotsiaalsesse rühma või tunnistab teatud usulisi veendumusi, peavad nad liikmelisuse põhitingimusena kohustuma austama kõiki neid ideid, dogmasid või tõekspidamisi, mis neil on. Vahepeal, kui seda ei juhtu, see tähendab, et inimene on mõnele postulaadile vastu, siis näidatakse teda selle olukorra ketserina.
Praegu on see tava, mis on õnneks suures osas pagendatud, kuid varem osutus väga tavaline, et teistsuguse religioosse, sotsiaalse või poliitilise idee tunnistajaid kiusati julmalt taga. Lisaks olid need tagakiusamised tavaliselt vägivaldsed ja võisid isegi lõppeda selle inimese või nende inimeste mõrvamisega, kes demonstreerisid kavandatud korralduse vastaselt. Leebematel juhtudel ekskommunikeeriti, kuid kõige virulentsematel juhtudel piinati ta paljudel juhtudel surnuks.
Kristlikus religioonis, kui tuua üks näide, oli kindlasti tavaline, et neid, kes julgesid välja astuda katoliku kiriku dogmade vastu, kiusati taga ja tapeti.
Katoliku kiriku ajaloo üks kurikuulsamaid ketserluseks peetud juhtumeid oli protestantism, kui kristlikud rühmitused eraldusid 16. sajandil katoliku kirikust pärast paljude selle dogmade avalikult kritiseerimist.
Me anname sellele sõnale üsna kõnekeelne kasutus ka neil juhtudel, mil tahame väljendada, et inimene käitub absoluutselt jultunult ja julgelt. See laps on ketser, ta ei saa oma vanemaid niimoodi solvata.
