The piir on rahvuste territooriumi riba, mis asub ümber selle rahvusvaheliste piiride, see tähendab, et piir tähistab naaberriikide eraldamist kuhu ma kuulun. Näiteks Argentina piir võimaldab piiritleda, millised territooriumid kuuluvad Argentinale ja millised tema naaberriikidele Uruguayle, Paraguaile, Brasiiliale, Tšiilile ja Boliiviale. Samuti hõlmab see kaalutlus piiranguid mitteriiklike aladega; seega piirneb Argentina idas ja lõunas ka Atlandi ookeaniga.
Sellest järeldub siis, et piiri põhjus on tähistada ja piiritleda ühe rahva suveräänsus teise üle mis asub vahetult selle kõrval ja seega vältida selliseid probleeme nagu vaidlused maa, vee, õhu ja muude üle naaberriikidega. Selles mõttes tasub meeles pidada, et piirid on laienenud üle riigi piirides asuva atmosfääri ("õhuruumi") ja nende vete veealuse platvormi, mis supleb selle rannikul. Väljaspool neid piirkondi asuvaid õhu- ja mereruume nimetatakse rahvusvahelisteks, ilma ühegi riigi suveräänse jurisdiktsioonita.
Järelikult ja vastupidiselt sellele, mida enamik inimesi piiride kohta arvab, ei saa neid piiritleda ainult osaga maismaast, vaid jõgesid ja meresid kasutatakse sageli ka riigi territoriaalse ulatuse tähistamiseks teiste suhtes. Nii et lisaks maismaapiirid on mere-, jõe-, järve- ja õhupiirid. Konkreetse juhtumi moodustab Antarktika territoorium, mille kriteeriumid on erinevad mõnede riikide vahel, kes nõuavad alasid oma piiride osana, ja teiste riikide vahel, kes peavad Valget mandrit piirkonnaks, mis ei allu ühegi riigi võimule.
Lisaks iseloomustab piirialasid tavaliselt politsei või erinevate julgeolekujõudude tugev kohalolek, mis vastutavad kõnealuse riigi julgeoleku tagamise eest; Sellest tulenevalt, kuna tegemist on transiidikohaga ühest riigist teise, on need tavaliselt kohad, kuhu saabub kõige suurem sisserände sissevool ja mille kaudu sisenetakse tavaliselt narkootikumidena tuntud illegaalsed ained. Salakaubavedu on veel üks kriitiline tegur piirialadel, kus iga riigi valvsus on oma majanduse säilitamiseks ülioluline.
Vahepeal on piiride piiritlemiseks kombeks võtta rahvuse geograafia kõige nähtavamaid aspekte ja kasutada seda piiride piiritlemiseks; seega võetakse võrdluseks mäe kõrgeim tipp, mäeaheliku lõpp või jõepiiri puhul kõik jõekaldad. Paljudel juhtudel valitakse mõned neist orientiiridest, mis on piiri määramiseks ühendatud kujuteldavate joontega. Sarnaselt kehtestatakse piirid rohkem kui ühel korral meridiaan- ja paralleelsüsteemide abil, mis on meelevaldselt, kuid erinevate rahvaste vahel kokku lepitud. Teatud juhtudel, kui piiri ei ole võimalik vastastikusel kokkuleppel määratleda, on piiri kehtestamise lõpetamiseks võimalik küsida neutraalse isiksuse või valitseja arvamust või koostööd. Seda õiguskaitsevahendit nimetatakse vahekohtu otsuseks ja see võib teatud juhtudel vältida tõelisi relvakonflikte.
Huvitava kommentaarina ei ole piiri ideed riikide demarkeerimises kokku võetud. Samuti on olemas sisepiirid, mis eraldavad osariike, provintse, omavalitsusi, osakondi, parteisid, maakondi ja muid piirkondi igas riigis. Need piirid on tavaliselt määratletud lepingutega, mis nõuavad keskvalitsuse heakskiitu ja asutamist.
