Bioloogiat nimetatakse teaduseks, mis on pühendatud elusolendite uurimisele selle tekke, evolutsiooni, paljunemise jms seisukohalt. Seda uuritakse aatomi-, molekulaar-, raku- ja mitmerakulisel tasandil.
Selles mõttes tegeleb bioloogia siis elusolendite (inimesed, loomad ja taimed) füüsilise ja keskkonnaga seotud uurimisega kogu nende eluprotsessi vältel.
Bioloogia mõistet kasutas Lamarck esmakordselt nn valgustusajastul. Sellegipoolest distsipliinil on pikk ajalugu, mis ulatub tagasi klassikalisesse Kreekasse. Seega olid esimesed, kes elu üle mõtisklesid Sokrate-eelsed filosoofid, ehkki suutmata seda süstemaatilises teadmises kajastada. Aristoteles oleks üks esimesi, kes visandaks rea juhtnööre, millel oleks tulevastel sajanditel suur mõju, osaliselt tänu suure hulga loomadega läbi viidud uuringule; Ta oli esimene, kes koostas elusolendite klassifikatsiooni, mis kehtis pikka aega, kuni see asendati uuega, mille koostas Linnaeus. Tema järgija Theophrastus kirjutas botaanikateemalisi tekste, mis olid mõjukad kuni keskajani.
Renessanss oli selle teaduse rohelisemaks muutumise aeg pärast vähese panusega keskaega. Vasalio paistab silma empiirilisuse rõhuasetusega, suhtumisega, mis vastandub abstraktset mõtlemist rohkem väärtustavale minevikule. Kuid see teadmiste valdkond ei olnud veel täiesti iseseisev ja oli segatud arusaamadega, mis olid teadusmaailmale võõrad.
Kõige olulisemad panused tulevad eelseisvatel aegadel, esiteks eelnimetatud klassifikatsiooniga, mille Lineo kehtestas liikide kohta, seejärel Charles Darwini panusega evolutsiooni osas ja lõpuks rakuteooriaga, alustades Schwanni ja Schleiden. Kõik need uued teadmised valmiksid 20. sajandil geneetika juurutamisega.
Lisaks võimaldasid edusammud elusolendite uurimisel arendada palju spetsiifilisemaid elukutseid ja erialasid, nagu meditsiin, veterinaarmeditsiin, agronoomia, merebioloogia või botaanika. Igaüks neist keskendub oma uurimistöös kindlale elusolendite rühmale ja süvendab neis toimuvate protsesside analüüsi. Enamikul juhtudel ristub bioloogia teiste teadustega, et anda vastuseid nende õpingutele, ja see on siis interdistsiplinaarne analüüs, näiteks keemia, matemaatika või füüsika.
Teisest küljest võimaldasid loomade ja köögiviljade puhul bioloogiliste uuringute edusammud produktiivset arengut, nagu loomakasvatuse ja põllumajanduse puhul, toorainest suurema saagikuse otsimisel ja tooraine optimeerimisel. loodusvarad. Näiteks geneetiline muundamine, et taimed annaksid rohkem vilju või oleksid immuunsed teatud putukakahjurite suhtes; või loomade puhul anatoomia modifikatsioonid, et lehmad annaksid rohkem piima, või loomaliha parandused.
Lisaks pelgalt teoreetilisele on bioloogia panus teinud tervise vallas palju edusamme nii haiguste ennetamisel kui ka ravimisel. Eelkõige avab hiljutine inimgenoomi avastamine ukse uutele võimalustele, mida tuleb veel uurida.
Pealegi oli bioloogia pärast inimese genoomi (DNA) avastamist seotud eetilise dilemmaga, millised on inimese piirid inimese füüsilises või geneetilises aspektis muuta või muutusi tekitada. Sel juhul olid ja on mitmel korral arutelude keskpunktiks kloonimistavad, mida pole veel inimestel toodetud.
