Kodanikuvõimu mõiste on poliitikast võetud, suhteliselt ajakohane mõiste, mis viitab arusaamale, et kõik rahvusesse kuuluvad kodanikud peavad nägema oma õiguste täitmist. Seda mõistet kasutatakse tavaliselt seoses poliitiliste õigustega, mis peaksid võimaldama kodanikel mitte ainult oma esindajaid valida, vaid ka neid kontrollida ja viia läbi erinevaid protsesse nende vastutusele võtmiseks ja vajaduse korral tagandamiseks. Kodanikuvõimu kontseptsioon vastandub väga traditsioonilisele ideele, et poliitikud tulevad ametisse, esindades teatud osa elanikkonnast ja esitavad seejärel võimul oma soovid, isegi kui nad reedavad kampaania käigus antud lubadusi. Kuna see juhtub enamikus riikides, on kodanikuvõimu mõiste see, mis määrab, et just inimesed saavad kasutada õigust kontrollida ja muuta oma valitsejaid, kui nad seda vajalikuks peavad.
Kauddemokraatia on teistega võrreldes väga noor valitsemissüsteem, kuna lääne ühiskondades ei ole selle valitsemisaega rohkem kui kakssada aastat ja mõnes ida ühiskonnas veelgi vähem. Kauddemokraatia põhineb ideel, et kodanikud valivad oma esindajad, kes peaksid valitsema nende valikul, viies ellu lubatud projekte, mudeleid ja programme. See muudab suhte kaudseks, kuna inimesed ei valitse muud kui oma esindajate kaudu.
Kodanikuvõimu idee tekib samal ajal demokraatia tekkimisega ja seda mõistetakse kui eesõigust, et kodanikud peavad kedagi valima, aga ka võimult kõrvaldama. Seega on just inimesed need, kes annavad oma võimu üle ühele või mitmele esindajale ja seetõttu peaksid neil olema ka volitused see ära võtta, kui see isik ei täida lubatut või kasutab avalikku funktsiooni enda huvides. Kodanikuvõimu mõiste alla kuuluvad mitmesugused meetmed ja tegevused ning see, mida ei püüta ümber tähistada, ei ole ainult hääletamise või valimisõiguse hetk, vaid ka mõista, et kodanikuvõim toetub püsivalt rahvale.
