Loodusliku satelliidi all mõistetakse mis tahes taevakeha, mis tiirleb ümber planeedi. Üldjuhul on satelliit planeedist väiksem.
Kõik looduslikud satelliidid pole ühesugused, sest tegelikult on neid tahkeid, läikivaid, läbipaistmatuid ja mõned neist on suured. Tuleb märkida, et planeetidel võivad olla erinevad looduslikud satelliidid, nii et satelliiti ja planeeti hoiavad koos gravitatsioonijõud, mis toimib vastastikku.
Enamikul Päikesesüsteemi planeetidel on vähemalt üks looduslik satelliit (erandiks on Merkuur ja Veenus).
Päikesesüsteemi looduslikud satelliidid
Planeedil Maa on ainult üks satelliit, Kuu. Selle asemel on Marsil kaks, Phobos ja Deimos. Jupiter on Päikesesüsteemi viies planeet ja selle orbiidil on kokku 64 satelliiti (tuntumad on Callisto, Io, Ganymedes ja Europa). Uraaniga seoses on selle satelliidid Titania, Ariel, Miranda, Oberón ja Umbriel.
Saturni satelliitidel on ainulaadsed omadused, kuna nende tihedus on väga madal, neil on intensiivne valgus ja nende orbiidi dünaamika ei ole homogeenne (on koorbitaal-, karja- ja trooja satelliite). Neptuuni ümber on kokku 14 satelliiti, millest suurim on Triton, mis avastati 1846. aastal.
Meie galaktikas tõmbavad mõned looduslikud satelliidid astronoomide tähelepanu nende harulduse tõttu. Seega on Ganymedesel oma magnetväli, Callistol on kõige rohkem kraatreid ning Epimetheus ja Janus tiirlevad ümber Saturni samal orbiidil.
Nagu näha, põhineb erinevate taevakehade nimetus kreeka ja rooma mütoloogial. Astronoomid ei kasuta aga ühtegi mütoloogilist nimetust, vaid pigem püüavad leida seost müüdi ja tähe vahel (näiteks Helios esindab Päikest, kuna ta vastutas soojuse ja valguse toomise eest Maale).
Kosmoses on ka tehissatelliite
Kunstlikud satelliidid on inimeste loodud satelliidid. Esimene kosmosesse saadetud tehissatelliit oli Sputnik ja see lasti orbiidile 1957. aastal Nõukogude Liidu ja USA vahelise nn kosmosevõidujooksu kontekstis. Sputnikul oli telekommunikatsioonisüsteem, mis kiirgas raadiosignaale, mida oli võimalik Maal vastu võtta.
Praegu töötab teaduslikel, sõjalistel, meteoroloogilistel või telekommunikatsiooniga seotud eesmärkidel umbes 2500 satelliiti. Igal juhul võimaldavad tehissatelliidid suhelda kahe inimese vahel, kes asuvad igal pool planeedil.
Fotod: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu
