Inimesed elavad maal või linnas. Alternatiivi veel ei ole. Kui me räägime valdkonnast, siis viitame teatud omadustega füüsilisele keskkonnale. Nende kogum on nn maaruum. Ja paralleelselt toimub midagi sarnast
linnad, kus asustatud ruumitüüpi nimetatakse linnaruumiks.
Linnaruumi omadused on järgmised:
- Kohad, kus on keeruline infrastruktuurisüsteem: teed, haiglad, avalikud teenused, vaba aja veetmise alad jne.
- Seal on keeruline ja heterogeenne struktuur, kus inimesed saavad samas keskkonnas erinevaid tegevusi läbi viia.
- Rahvastikutihedus on tavaliselt kõrge, eriti kui võrrelda maapiirkondade asustuskeskustega.
- Seal on ajalooline ja haldustuum, mis tavaliselt asub kesklinnas ja sealt linn kasvab ja haarab endasse uusi piirkondi.
- On teatud marginaalsed või konfliktsed piirkonnad: eeslinnad, eeslinnad või sotsiaalsete probleemidega linnaosad.
Need on mõned linnaruumi, eriti suurlinnade või megalinnade omadused. Nende ruumide kasv on korrapäratu ja seal on keeruline linnakude. Näiteks võib tuua Sao Paulo linna, Los Angelese, Caracase või Hongkongi; kõik need on väga ulatuslikud metropolid (inglise keeles on kasutusel mõiste tohutu linn), kus eksisteerivad kõrvuti erineva päritoluga elanikud, turistid ja põliselanikkond.
Linnaplaneerijad uurivad linnaruumi vajadusi ja probleeme. Üks neist on kasvumudel, kuna üksikutele algatustele on raske piiranguid seada, kuid linnad ei suuda tavaliselt kontrollitud arengut vastu võtta. Sel põhjusel võetakse kasutusele parandusmeetmed: liikluse piiramine, sõidukite parkimise piiramine jne.
Linnaruumil on elanike jaoks rida eeliseid. Peamine neist on pakutavate teenuste suur mitmekesisus. Ja üks suurimaid puudusi on õhusaaste. Linnaruumi kontseptsioon on viimastel aastakümnetel muutunud. Praegu ei ole megalinnad enam nii atraktiivsed ja väiksemad linnad on pühendunud maaelu aspektide (suured avatud alad ja madal asustustihedus) kaasamisele linnade eelistega.
