Põhiseadus on põhiseadus, millel põhineb teatud riik koos kogu oma õigusliku raamistikuga. See kehtestab oma ulatusega võimude jaotuse, tagades samas õigused ja vabadused.
Võimu, millel on õigus koostada või muuta põhiseadust, nimetatakse moodustavaks võimuks.. See võim ei pärine ühestki normist, vaid sellel on poliitiline iseloom ja võime norme dikteerida; kõige levinum on idee, et selle võimu valdaja on rahvas.
Põhiseadust saab liigitada mitme kriteeriumi järgi: sõnastuse järgi võib see olla kirjalik või kirjutamata; nende päritolu järgi saab neid anda (kui monarh annab), peale suruda (kui parlament need monarhile peale surub), kokku leppida (kui need tehakse konsensuse alusel) ja heaks kiita rahva konsensusega; ja lõpuks, olenevalt reformimise võimalusest, võivad need olla jäigad või paindlikud.
Põhiseaduslike aspektide uurimise eest vastutavat õigusharu nimetatakse riigiõiguseks.. Seega käsitletakse eelkõige riigi kujunemist ja selle erinevaid volitusi ning nende rolli kodanike ees.
Kodaniku õiguste ja kohustuste arvamus põhineb loomuõiguse ja õiguse vooludel. Iuspositivismo on just nimelt riigi loodud õigus, see on kirjutatud ja sellel on seaduse või normi iseloom. Samal ajal on loomuõigus (loomuliku õiguse kehtivus) see, mis on igale inimesele omane, väljaspool riigi sätteid, näiteks õigus elule. Neid ei pea tingimata kirja panema, kuigi riik võib need oma põhiseaduslikes tekstides selgelt väljendada. Ükskõik, kas need on kirjutatud või mitte, naudib inimene neid. Alates 1948. aastast hakatakse neid nimetama "inimõigusteks".
Põhiseaduste ilmumist saab jälgida juba keskajal, kui väikestes linnades olid kaardid, mis piiritlesid kodanike õigused. Kuid, tänapäeval vaadeldavate põhiseaduslike vormide päritolu tuleb otsida XVIII sajandil toimunud revolutsioonidest, eriti prantslased ja Põhja-Ameerika. 19. sajandil lisandusid teised revolutsioonid, mis aitas kaasa põhiseaduspärasuse kontseptsiooni väga oluliseks tunnistamisele. Koos inimõiguste ülddeklaratsioon ja selle aktsepteerimine maailma põhiseaduste poolt oli veel üks oluline samm kehtivate põhiseaduste kujundamisel.
Selles mõttes võime iga rahvuse kõrgeimate seaduste sisu osas esile tõsta kolm asjakohast "hetke" või etappi. Esiteks klassikaline konstitutsionalism, mis sündis koos revolutsioonidega, mida me varem mainisime (peamiselt Prantsusmaa ja USA). Neis mõeldi kodanike õigusi objektiivsusest, see tähendab, et see andis kodanikele õigused ja võrdsuse seaduse ees: igal juhul oli see võrdsus formaalne, sest riik oli peamiselt liberaalne, see tähendab, et ta ei sekkunud. võtmerolli mängis sotsiaalse võrdsuse ja turgude küsimus. Seetõttu vastas võrdsus filosoofilisele käsitlusele, millel oli tegelikkusega vähe või üldse mitte vastavust.
Kuid just Mehhiko ja Saksamaa põhiseadusega tekkis uus vorm: sotsiaalne konstitutsionalism, aastatel 1914–1917. Käsikäes heaoluriigi tugevdamisega tagab see kodanikele inimväärsed elamistingimused, mis on seotud õigusega. omandisse, tööõigust ja teavet hakatakse pidama sotsiaalseks hüveks. Seejärel hakatakse võrdsust tõstma subjektiivsest arusaamast, kuivõrd põhiseadustes on selgesõnaliselt öeldud, milliseid õigusi riik kodanikule omistab.
Veel üks samm oli niinimetatud “rahvusvahelise kogukonna” konsolideerimine alates 1945. aastast koos Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni loomisega ja selle 1948. aasta ülddeklaratsiooniga, kus kuulutatakse välja igale inimesele omased inimõigused. Kui riigis on kõrgeim seadus, siis selle uue maailmakorralduse vormi puhul on riikidevahelistel paktidel, lepingutel ja konventsioonidel, millega riik on ühinenud, kõrgem hierarhia kui siseriiklikel seadustel.
20. sajandil nägid paljud Ladina-Ameerika riikide elanikud, et nende põhiseaduslikke õigusi rikuti erinevate riigipöördetega. Just selliste olukordade vältimiseks on paljudes põhiseadustes sätted, mis neid takistavad ja vastutavatele isikutele karistusi kehtestavad..
