Sõna kovalentne kasutatakse tavaliselt erinevate aatomite elektronide vahel tekkiva sideme tüübi tähistamiseks. Kovalentne side kujutab endast (negatiivsete) elektronide jagamist tasemel, mis ei ole aga piisav, et rääkida elektronvahetusest kahe aatomi vahel. Need elektronidevahelised sidemed kuuluvad keemiateaduse valdkonda.
Teisisõnu võib kovalentset sidet kirjeldada kui sidet, mis tekib erinevate aatomite elektronide vahel ja mis tekitab nende vahel tekkiva külgetõmbe-tõuke nähtuse. See nähtus (või kovalentne side) säilitab stabiilsuse nende elektronide kaudu ühendatud aatomite vahel.
Arvatakse, et mõistet "kovalentne side" hakkas kasutama 20. sajandi alguses, täpsemalt 1919. aastal Irving Langmuir. See teadlane kasutas kovalentse mõistet nende elektronide paaride tähistamiseks, mida aatom jagab naaberaatomitega. Elektronide liit aatomite vahel võib olla lihtne (ühe jagamisel), kahe- või kolmekordne ja moodustada seega rohkem või vähem keerulisi aineid vastavalt üksteisega seotud elektronide ja aatomite arvule.
Kovalentsed sidemed võivad tekitada kahte tüüpi aineid või põhimaterjale: need, mis on tahkes olekus pehmed, on elektrienergia isolaatorid, neid võib leida kõigis kolmes olekus (vedelas, gaasilises ja tahkes olekus) ja millel on keemisvahemikud. madala sulamistemperatuuriga võrreldes teiste ainetega. Neid aineid nimetatakse "molekulaarseteks kovalentseteks aineteks". Teise rühma moodustavad ained, mis on ainult tahked, ei lahustu üheski vedelikus ega aines, millel on kõrge sulamis- ja keemistemperatuur ning mis on ka isoleerivad. Teame neid võrguainetena. Lisaks on need võrguained alati väga karmid.
