Mais on üks rikkalikumaid ja populaarsemaid teravilju maailmas ning ka üks enim tarbitavaid. Kollase värvusega, kuid saadaval ka erinevates punaste, pruunide ja oranžide toonides, on mais praegu paljude köökide aluseks, eriti Ladina-Ameerikas, kust taim on pärit, kuigi seda kasvatatakse ka Euroopas.
Mais o Zea mays Teadusliku nimetuse järgi on ta kõrreline taim, mis tähendab, et tal on silindrikujuline vars ja pikad paksud lehed, kõrgus ulatub meetrist kolme kõrguseni. Olenevalt Ladina-Ameerika piirkonnast võib maisi rahvasuus nimetada ka šokolaadiks (mis oleks konkreetselt selle taime vili) või maisitõlvikuks.
Ameerika päritolu
Mais on olnud Ladina-Ameerika dieedi põhiosa sajandeid. Eurooplaste saabudes Ameerikasse 15. sajandil viidi taim Vanale Mandrile, kus see sai kohe kõigile sotsiaalsetele klassidele kättesaadavaks toiduks ja oli ka väga toitev. Kuigi on raske kindlaks teha, millises Ameerika piirkonnas see esimest korda tekkida võis, arvatakse, et nii asteegid kui ka inkad teadsid ja kasutasid seda juba ammu. Mais on praegu maailmas kõige laialdasemalt toodetud teravili, mis on edestanud teisi kogu maailmas kasvatatavaid teraviljatooteid, nagu nisu ja riis. Üks suurimaid praegusi selle tehase tootjaid on USA, millele järgnevad Hiina, Brasiilia, Mehhiko, Prantsusmaa ja Argentina.
Kahtlemata on üks tsivilisatsioonide avastusi enne Ameerika avastamist olnud mais ja me võlgneme selle neile.
Sellel taimel on tuhandeid sorte, mõned neist on värvi järgi kergesti äratuntavad. Tavaliselt on maisitaim üsna pikk, ulatudes kaheksa jala kõrgusele. Vili ehk mais on kaitstud ja kaetud paksude roheliste lehtedega, mis koos moodustavad kesta. Nende arenemisviis hoiab neid alati varre küljes, nii et maisi avastamiseks peate need ükshaaval lahti rebima, lõigates need põhjast. Külm ja muud klimaatilised tegurid võivad kergesti hävitada maisiistanduse – soojas, peaaegu troopilises kliimas levinud taime.
Kasutamine gastronoomias ja maisi peamised toiteväärtused
Nagu eespool märkisime, kasutatakse maisi laialdaselt gastronoomias osana erinevatest kulinaarsetest preparaatidest, nagu hautised, kreemid, tamaled, salatid ja magustoidud, kuid väga levinud on ka see, et inimesed söövad seda vahetult pärast keetmist. Selle magus maitse, kui mais on tõesti valmis ja hea, osutub selle kõige iseloomulikumaks tunnuseks ja ühtlasi ka edu saladuseks.
Mis puudutab selle toiteväärtust, mis kahtlemata väärivad eraldi lõiku, kuna neid on palju, siis peame ütlema, et see on selles mõttes üks täiuslikumaid teravilju. See sisaldab ja annab meile tarbimiseks peamiselt A-, B- ja E-vitamiine, aga ka palju mineraalaineid (vask, raud, magneesium, tsink, fosfor), mis kõik soodustavad meie ainevahetust ja tervist, eriti süsteemi õige areng.kesknärvisüsteem.
A-vitamiin aitab kaasa silmade korralikule toimimisele ja naha noorusele
Seda peetakse ka väga oluliseks antioksüdantide allikaks, mis takistab vabade radikaalide tootmist, mis on peamised vähihaiguste tekitajad. Paljusid maisis leiduvaid ühendeid kasutati õigel ajal kasvajate vastu võitlemiseks. Kui see on keedetud, siis need omadused suurenevad, näiteks seda tuleb tarbimisel arvestada.
Teised olulised panused selle koostisesse on valgud ja kiudained, mis kaitsevad ja soodustavad meie seedesüsteemi nõuetekohast toimimist ning vähendavad kolesterooli ja glükoosi taset meie kehas.
Lisaks sellele, et see aitab ennetada ja võidelda erinevat tüüpi vähktõvega, on see väga hea ka kõrge vererõhu vähendamiseks ja diabeedi tagajärgede vähendamiseks.
Seda soovitatakse kasutada ka raseduse ajal, kuna see aitab kaasa loote kasvule.
