Portreed võib kirjeldada kui inimese, eriti tema näo ja näojoonte kõige otsesemat kujutist. Portree võib esineda nii joonistuses kui ka maalis ja skulptuuris ning võib olenevalt iga kunstniku isiklikust stiilist erineda realismi, värvide, väljenduse jms poolest. On erinevat tüüpi portreesid, mis võivad olla keha haaravamad või mitte, need võivad näidata inimest eest, profiilis või vahepealses asendis jne. Igal juhul, olenemata esitletavatest variatsioonidest, on portree lääne poolt üks levinumaid ja ajalooliselt kasutatavamaid kunstivorme.
Inimese portree idee on tsivilisatsiooni algusest peale kunstis olemas olnud idee. Kuid alles paus andis modernsus ja renessansi kunstiline stiil märku, et portreed hakkavad rohkesti olema inimestest, kes ei kuulu kõrgetele poliitilistele positsioonidele ega usutegelastele. Nii hakkasid alates 15. sajandist ka tänapäeval meieni jõudvad portreed näitama inimesi, kes polnud ilmtingimata kuningad, jumalad või unikaalsed tegelased, kuid kes võisid oma igapäevastes ja ühistes tegemistes olla kodanlikud.
Portree on tavaliselt ajaloolaste jaoks väga oluline kunstiline element, kuna see võimaldab meil inimese välimust täpsemini tunda. Seda seni, kuni kunstnik esindas inimest realistlikult ja empiiriliselt. Lisaks on portree alati esindanud väga tugevat väljendusvõimet, kuna vaataja jaoks on palju silmatorkavam leida pilt inimesest, kes vaatab otse või kaudselt vaatajale otsa, kui pilt maastikust või konkreetsest olukorrast. .
