Etapp on ajaperiood, mis on piiritletud ja vastandub alati eelmisele ja hilisemale hetkele. Me võime rääkida erinevat tüüpi etappidest ja kui seda terminit saab kasutada näiteks tootmisetappide, eluetappide ja paljude muude tähenduste kohta, siis kõige levinum lava mõiste kasutamine on see, mis on otseselt seotud ajalooga, mitte ainult inimkonnast, vaid mis tahes nähtuse ajalooga, mis on seotud inimesega või mitte.
Kõikidel juhtudel viitab etapi idee olukorrale, mis on enam-vähem piiritletud alguse ja lõpuga. Samas on etapil iseloomulikud omadused, mis on seotud sellega, mis selles toimub, tehakse või toimub. Lisaks tähendab staadium alati sündmuste või nähtuste (nii inimlike kui ka looduslike) jada, mis on inimese mõistmises loogiliselt järjestatud ja klassifitseeritud.
Kui võtta lava mõiste kui ajaloosündmuste jada, siis võime märkida, et inimkonna ajaloos on erinevaid etappe. Seda pikema või väiksema kestusega hetkede periodiseerimist on inimene läbi viinud selleks, et paremini mõista ajaloolisi protsesse, mis on toimunud ja toimuvad päevast päeva. Seetõttu võib nimetada selliseid ajaloolisi etappe nagu esiajalugu, muinasaeg, keskaeg, uusaeg ja nüüdisaeg. Igal neist on spetsiifilised omadused, mis seda määratlevad ja teistest eristavad. Nagu näha, on ajaloolised etapid sisestatud lineaarsesse järjestusse, mis eeldab nende järgnevust enne nende põhielementide kulumist.
Ka selles mõttes saame rääkida Maa eksisteerimise etappidest ja siin tuleb mängu geoloogia, teadus, mis aitab meil uurida loodusnähtuste arengut ja evolutsiooni alates universumi loomisest.
