Käärimine on loomulik protsess, mis toimub teatud ühendites või elementides erinevate osaliste toimel ja mida võiks lihtsustada kui mittetäielikku oksüdatsiooniprotsessi. Käärimine on protsess, mis toimub mõnes toidus, nagu leib, alkohoolsed joogid, jogurt jne, ja mille põhiaineks on pärm või selle toimet täiendavad erinevad keemilised ühendid.
Fermentatsiooni viivad läbi erinevad bakterid ja mikroorganismid anaeroobses keskkonnas, st kus puudub õhk, mistõttu on tegemist mittetäieliku oksüdatsiooniprotsessiga. Bakterid või mikroorganismid, aga ka pärmid, toituvad teatud tüüpi looduslikest komponentidest ja paljunevad, muutes esialgse toote koostist. Leiva kääritamiseks kasutatavate pärmide puhul on vaja suhkrut või glükoosi, kuna see muutub nende toiduks ja võimaldab neil kasvada. Sama juhtub alkohoolse kääritamisega, mis annab jooke nagu vein või õlu.
Nii toidus kui ka jookides toimuva kääritamise puhul on mõlemad seotud suhkrute muundumisega etanooliks ja see on põhjus, miks kääritatud toiduainetel (nt leival või jogurtil) on sageli teatud lõhn. nende maagaaside olemasolust. Olenevalt viidatud toote tüübist on käärimisprotsess erinev, nõudes suuremat või väiksemat kogust kääritamist, rohkem või vähem puhkeaega, suuremat või väiksemat kogust suhkruid. Ülemäärane käärimisprotsess võib toote kergesti rikkuda, kuna liiga palju gaase kaotab selle inimese tarbitav kvaliteet.
