Terve mõistuse mõiste on see, mida kasutatakse inimese arenenud intelligentsuse tähistamiseks, mis võimaldab tal erinevates eluolukordades mõistlikult käituda. Tervet mõistust mõistetakse tavaliselt kui seda, mida on kohane teatud ajahetkel teha, mõelda või öelda, kuigi see ei tähenda tingimata, et nimetatud tegevus, mõte või fraas on õige. Näiteks toimige terve mõistusega, kui ütlete kellelegi, kes kannatab, et olukord paraneb isegi siis, kui te tegelikult ei tea, mis tulevikus juhtuda võib. Terve mõistus toimib sel juhul mõistliku ja sobiva viisina tragöödia või valu korral reageerida.
Terve mõistuse mõiste lähtub ideest, et seda jagavad kõik ühiskonnas või kogukonnas, seega peetakse seda "tavaliseks". See tähendab, et see ei sõltu inimese või indiviidi subjektiivsusest, vaid põhineb traditsioonidel, aktsepteeritud käitumisel ja tegutsemisviisidel, mida selles ühiskonnas peetakse iga olukorra jaoks sobivaks. Paljudel juhtudel on terve mõistus mõnes küsimuses maailma eri paigus sama, näiteks kui saadakse aru, et terve mõistus on juhtida ilma alkoholijoobes olemata. See on nii igas planeedi nurgas, isegi kui leidub inimesi, kes seda reeglit ei austa.
Tervet mõistust võiks kirjeldada kui ratsionaalset ja mõistlikku tegutsemisviisi. Seda seetõttu, et terve mõistus ei tähenda alati õiget tegutsemist, mistõttu ei saa see olla otseselt seotud moraali või eetika küsimusega, vaid sellega, mis on iga konkreetse olukorra jaoks parim. Terve mõistus peaks olema see, mis paneb meid käituma, püüdes muuta iga olukorra enda ja teiste jaoks parimaks. Tavaline on kuulda terve mõistuse juttu tänaval, eravestlustes jne. teatud olukorra ja inimese käitumis- või reageerimisviisi hindamisel, kui ta kasutas tervet mõistust või ei teinud midagi sobivat vastavalt oma asjaoludele.
