Kunstilist maali peetakse üheks kauniks kunstiks, mida mõistetakse graafilise esitusena, mis põhineb pigmentide ja/või muude ainete kasutamisel visuaalse teose loomiseks.
Maalimine toimub erinevate elementidega, üldiselt läbi pintslite ja pintslite, kuid seda saab teha ka inimkeha või isegi peaaegu mis tahes muu objekti abil instrumendina või osana lõputööst.
Pigmentidest on levinumad akvarellid, temperad, akrüülid, pastellid ja õlid ning maalimine toimub tavaliselt erinevate tekstuuri- ja neeldumisomadustega pinnale, nagu lõuend, paber, sein jm.
Lisaks erinevatele tehnikatele saab maalida esindaja (otsige objekti enam-vähem tõetruu kujutist) või abstraktne (mis ei taotle esituses täpsust, vaid toimib sümboolse kaudu). Maali eesmärk võib olla puhtalt esteetiline püüdlus, kuid see võib kajastada ka sümboolseid, poliitilisi, sotsiaal-kultuurilisi ja igasuguseid aspekte. Seda võib teha elava mudeliga või võttes võrdluseks reaalse maastiku või luua ka mõttelisest ideest.
Läbi ajaloo on maalikunst arenenud läbi erinevate stiilide. Alates näiteks eelajaloolisest kaljukunstist, mida teostati pigmentide trükkimisega sellistele pindadele nagu kivi või kivid, keskaja kunstist, renessansi perspektiivist kuni 20. sajandi avangardi ja avangardini. kaasaegne kunst oma esindusvoolude ja abstraktsete vooludega, mis eksperimenteerisid erinevate komponentide, omaduste ja stiilidega.
Ei ole selgeid piire, et määrata, mis on kunst ja mis mitte, ja samamoodi laiendab maal oma ulatust, sest seda ei pea tingimata tegema pintsliga lõuendil, vaid joonistamiseks võib nimetada ka maali, grafiti või isegi digitaalne kunst, mis on toodetud arvutite abil.
