Mõiste kaastunne viitab tundele, mille abil inimene võib tunda kahju kellegi suhtes, kes kannatab. Kaastunne ei tähenda, et inimene tunneb täpselt sama, kes kannatab, vaid seda, et ta saadab teda selles kannatuses, sest tal on ka ühel hetkel kahju. Kaastunnet peetakse üheks inimlikumaks tundeks, mis võib eksisteerida, kuna see tähendab, et inimene võib isegi tahtmatult läheneda teisele, kes kannatab või on ahastuses, ilma et ta peaks tingimata sama olukorda läbi elama.
Sõna kaastunne pärineb ladinakeelsest terminist cumpassio mis tähendab "kaasnema". See tähendab, et kaastunne eristab teisi tundeid, sest ainulaadne on see, et inimene, kes kaastunnet tunneb, ei pruugi tingimata kannatada samamoodi kui see, kes seda tunneb, kuid teise nägemine valu, ahastuse, hirmu või lootusetuse olukorras on mis seda tähistab. Kaastunne on see, mis võimaldab inimesel vähemalt hetkeks lõpetada enda mõtlemise ja teisele mõtlemise isegi siis, kui kannatus ei vasta sellele inimesele, kes kaastunnet tunneb. See on viis läheneda teisele ja tunda selle kannatuse kohutavust.
Üldiselt rõhutavad enamik religioone sellise tunde nagu kaastunde tähtsust inimkonna jaoks, kuna arvatakse, et selle kaudu saab inimene olla lahkem, toetavam ja üllam, sest kaastunne paneb kedagi tundma või püüdlema kaasa. muud. Tegelikult ei avaldu monoteistlike religioonide jaoks kaastunne mitte ainult inimolendis, vaid peamiselt jumalikkuses, kes on inimese vastu kaastundlik ja lahke, et ta saaks seda sõnumit oma igapäevaelus erksalt jäljendada.
Lisaks usuprobleemidele on kaastunne võime, mida kõik inimesed (isegi mõned loomad) saavad oma elu jooksul erinevates olukordades arendada. Need inimesed, kes ei suuda kaastunnet tunda, on sageli inimesed, kes on läbi elanud mingisuguse trauma või valu, mis on nii suur ja pidev, et see ei lase neil teiste vastu kaastunnet tunda.
